George IV

George IV (1762-1830), roi de Grande-Bretagne et d'Irlande (1820-1830), et roi de Hanovre (1820-1830).

George IV, fils aîné du roi George III, et donc prince de Galles, naquit à Londres le 12 août 1762. Il se distinguait par sa prodigalité et son extravagance. En dépit des idées fortement anticatholiques de son père, il se maria secrètement avec la catholique Maria Anne Fitzherbert en 1785. Moins de deux ans plus tard, afin d'obtenir de l'argent pour honorer ses dettes, il autorisa le Parlement à déclarer ce mariage illégal (il l'était déjà selon les lois régissant le mariage et la succession royaux). En 1795, toujours dans le but de liquider ses dettes, il épousa sa cousine Caroline de Brunswick, mais la quitta après la naissance de leur fille, la princesse Charlotte, en 1796. Sa vie dissolue lui valut la désapprobation de la Grande-Bretagne ; lorsqu'il voulut divorcer de Caroline et qu'il l'accusa d'adultère, les foules londoniennes la soutinrent avec un tel enthousiasme que le procès dût être annulé. Cependant, son intelligence et son comportement distingué lui valurent le titre de « premier gentilhomme d'Europe ». George IV devint prince régent en 1811, son père étant devenu mentalement incapable de gouverner, et lui succéda sur le trône en 1820. Il acheva la lutte contre Napoléon I^er, et le fit déporter à Saint Hélène après que l'Empereur fut venu lui demander asile. Il édicta de nombreuses lois réprimant la liberté de la presse, et combattit les troubles incessants qui agitaient l'Irlande. Le fait majeur de son règne est l'acte sur l'émancipation des catholiques, en 1829, accordé par le cabinet Wellington. George IV mourut à Windsor le 26 juin 1830, et son frère Guillaume IV lui succéda.