aérien, transport

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Présentation

aérien, transport, transport par avion, hélicoptère ou dirigeable, de personnes ou de marchandises.

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Historique

2.1

Naissance de l’aviation civile

À la différence du chemin de fer qui se développa sous la pression des besoins de l’industrie, le transport aérien fit son apparition à la demande des armées. Jusqu’en 1918, l’avion fut en effet utilisé à des fins essentiellement militaires, même si quelques services de poste aérienne avaient été déjà expérimentés. Les premières lignes régulières de passagers ne furent créées qu’au lendemain de la Première Guerre mondiale, supplantant progressivement les dirigeables, dont l’usage commercial s’était développé dans l’Atlantique Nord, grâce aux appareils conçus par l’ingénieur allemand Ferdinand von Zeppelin. Ainsi, un service quotidien entre Paris et Londres fut inauguré le 8 février 1919. Cependant, l’avion n’assurait encore qu’un transport très marginal, chaque appareil ne pouvant contenir que 5 à 10 personnes. Les premiers vols aéropostaux réguliers furent créés sensiblement à la même époque.

2.2

Après 1945

Grâce aux progrès de l’aviation durant la Seconde Guerre mondiale (voir Aviation militaire), l’avion prit son essor en tant que moyen de transport civil. Disposant d’instruments de navigation performants et de cabines pressurisées, les appareils devinrent plus sûrs et plus confortables, la pressurisation leur permettant de voler à très haute altitude, de l’ordre de 10 000 m. Toutefois, l’avion demeura encore un moyen de transport très minoritaire, loin derrière le train ou le transport maritime, en raison de la capacité limitée des appareils. Ainsi, les nouveaux quadrimoteurs comme le Lockheed Constellation, mis en service en 1947, ne pouvaient embarquer que quelques dizaines de passagers.

Il fallut attendre le début des années 1950 pour que les avions à réaction viennent modifier totalement les données du trafic aérien (voir Aviation). En 1952 fut instauré le premier service régulier par jet, entre Londres et Johannesburg, assuré par un Comet de la firme De Havilland. En France, les Caravelle furent les premiers avions de ce type à transporter des passagers, à partir de 1959. Les avions à réaction permirent d’opérer un véritable saut technologique, grâce à leur vitesse élevée et à leur grande capacité. En effet, à la différence des avions à hélices, qui ne peuvent voler qu’à 400 ou 500 km/h, les avions à réaction peuvent facilement atteindre une vitesse de 1 000 km/h. En outre, ils peuvent transporter plusieurs centaines de passagers, jusqu’à 500 pour les gros-porteurs qui apparurent dans les années 1970.

Le transport aérien supersonique vit le jour à la même époque, illustré par l’avion franco-britannique Concorde, dont la mise en exploitation régulière débuta en 1976. Toutefois, le remarquable succès technique de cet appareil se transforma rapidement en échec commercial (15 exemplaires construits, le dernier en 1980).

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Aviation commerciale

En moins de dix ans, au cours des années 1960, le transport aérien a acquis le monopole des transports intercontinentaux au détriment des paquebots. Désormais, il prend également en charge la quasi-totalité des liaisons internationales intracontinentales, ainsi qu’une part croissante des liaisons intérieures supérieures à 500 km. Aujourd’hui, l’avion transporte annuellement près de 2 milliards de passagers. Au cours des années 1970, le transport aérien mondial s’est accru de 82 p. 100 en nombre de passagers transportés. En Europe, cette prédominance s’opère au détriment du train, même si cette évolution est aujourd’hui susceptible d’être remise en cause par la mise en place progressive du réseau européen de trains à grande vitesse.