Genève

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Présentation

Genève, en allemand Genf, en italien Ginevra, ville de l’ouest de la Suisse, chef-lieu du canton de Genève, située à l’extrémité sud-ouest du lac Léman, à la sortie du Rhône.

L’agglomération genevoise s’étend quant à elle au-delà de la confluence du Rhône et de l’Arve. Principale métropole de la Suisse romande, Genève jouit d’un grand rayonnement international. Réputée pour être la « capitale de la diplomatie », la ville abrite le siège permanent de nombreux organismes internationaux.

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Économie

Genève est une ville dynamique, présentant une économie diversifiée dominée par les activités tertiaires et les services (banques, commerce, tourisme, administration nationale et internationale), qui occupent 60 p. 100 des actifs. Mondialement connue pour son secteur bancaire et financier, Genève est le siège de nombreuses sociétés de holding. La ville accueille le siège européen de l’Organisation des Nations unies (ONU), ainsi que les sièges de l’Organisation internationale du travail (OIT), de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et du Comité international de la Croix-Rouge (CICR). Le Laboratoire européen de physique des particules (CERN) se situe à cheval sur la frontière franco-suisse, à l’ouest de la ville.

Genève est également un centre industriel, spécialisé dans les industries de haute technologie et la mécanique de précision (horlogerie, chimie, électromécanique, bijouterie). Les autres secteurs industriels sont l’agroalimentaire, la confection, l’imprimerie et l’industrie du tabac.

Desservie par le TGV et par l’autoroute, située sur l’axe routier menant au tunnel du Mont-Blanc (vallée de l’Arve), Genève est devenue un important carrefour de communications. L’aéroport international Genève-Cointrin est le deuxième de Suisse.

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Paysage urbain

Traversée par le Rhône, Genève s’étend sur les deux rives du fleuve. Le premier peuplement s’est développé sur une colline de la rive gauche. La vieille ville s’étend aujourd’hui au sud, autour de l’ancienne cathédrale. Elle abrite les quartiers d’affaires ainsi que le quartier résidentiel des Eaux-Vives et le quartier ouvrier de Carouge. Elle est bordée au sud-ouest et au sud-est par des quartiers plus modernes comme celui de la Place Neuve (xix^e siècle). Les rues sont étroites et sinueuses (rue de la Cité, Grand’Rue, etc.), bordées de hautes maisons anciennes de style médiéval, sauf le long du fleuve où les avenues sont larges et les quais modernes. Dans le port se dresse le plus haut jet d’eau du monde (145 m). Plusieurs ponts enjambent le Rhône ; l’un d’entre eux traverse une petite île, l’île Rousseau, où est érigée une statue de l’écrivain. La ville neuve se situe au nord, sur la rive droite du fleuve. Elle a un caractère essentiellement résidentiel, avec la place et la gare de Cornavin, le quartier Saint-Gervais, où se situent les grands hôtels, le quartier des Délices, où résida Voltaire de 1755 à 1758, ou encore le quai du Mont-Blanc. Le quartier international, au nord, se caractérise par ses grands immeubles modernes. Il comprend la vaste place des Nations et le parc de l’Ariana où se dresse le palais des Nations (1929-1936), siège de l’ONU.

Entourée de boulevards qui épousent le tracé des anciens remparts de la ville, Genève possède de nombreux parcs et jardins publics. Les principaux sont, sur la rive gauche, le Jardin anglais, le parc des Eaux-Vives ou encore la promenade des Bastions. Sur la rive droite, les trois parcs Mon Repos, la Perle du Lac et Villa Barton constituent un magnifique ensemble paysager.

Les édifices les plus intéressants sont situés dans la vieille ville : on peut y admirer l’ancienne cathédrale Saint-Pierre (xii^e-xiii^e siècles), temple protestant depuis 1536, en partie gothique (xv^e siècle) et dotée au xviii^e siècle d’une façade néogrecque ; l’hôtel de ville (xiv^e-xv^e siècles), de style florentin ; l’église de la Madeleine (xiv^e-xvii^e siècles) ; le temple de l’Auditoire, où prêcha le réformateur religieux écossais John Knox et où enseigna le théologien français Jean Calvin ; la maison natale de Jean-Jacques Rousseau (xviii^e siècle) ; la maison Tavel (xiv^e siècle), la plus ancienne maison de Genève ; ou encore la pittoresque place du Bourg-au-Four, où se tenaient jadis les foires du Moyen Âge.

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Arts et culture

Les principaux musée sont le musée d’Art moderne (Petit Palais), qui abrite une importante collection de peintures françaises et européennes depuis la période impressionniste, le muséum d’Histoire naturelle, le musée Baur (collections d’art d’Extrême-Orient), le musée Ariana et sa très belle collection de céramiques, le musée de l’Horlogerie et de l’Émaillerie et le musée d’Art et d’Histoire, où l’on peut admirer le célèbre retable de Konrad Witz (1444).

Genève est une ville très cosmopolite. Les étrangers y représentent 30 p. 100 de la population (fonctionnaires internationaux, travailleurs immigrés, etc.). Le français est la langue dominante et, malgré l’ancienne dénomination de « Rome protestante », la moitié des habitants de Genève sont catholiques.

La ville possède une université, l’université de Genève, fondée sous le nom de Collège de Genève par Jean Calvin en 1559, et de nombreux établissements techniques, dont la célèbre école d’Horlogerie.

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Histoire