Preminger, Otto

1

Présentation

Preminger, Otto (1906-1986), comédien, cinéaste et producteur de cinéma américain d'origine autrichienne.

2

Les années autrichiennes : entre théâtre et cinéma

Né à Vienne (Autriche) d’un père juriste, Otto Preminger étudie le droit et la philosophie, puis il se dirige vers le théâtre et rejoint la troupe de Max Reinhardt en tant que comédien, puis en tant qu’assistant metteur en scène. Otto Preminger dirige des spectacles à partir de 1925, puis il fonde deux théâtres et réalise son premier film, le Grand Amour (Die grosse Liebe, 1931), dans lequel il désigne le rapport des classes sociales entre elles en jouant de la comédie et du drame avec une même intensité. Il administre par la suite le Théâtre de Josefstadt de Vienne, où il met en scène plusieurs pièces et opérettes.

3

Les débuts américains

Inquiet de la montée du nazisme en Autriche, Otto Preminger accepte de suivre le producteur de théâtre Gilbert Miller aux États-Unis. Il y monte plusieurs pièces, dont En partance (Outward Bound), puis commence à réaliser des petits films à Hollywood : Under your Spell (1936), Charmante famille (Danger - Love At Work, 1937), Margin For Error (1943), une pièce qu'il monte d'abord à Broadway et In The Meantime, Darling (1944).

Il devient également producteur et se produit parfois comme acteur dans ses films — Margin For Error — ou dans ceux des autres — The Pied Piper (1942) d’Irving Pichel, They Got Me Covered (1943) de David Butler et Were Do We Go From Here? (1945) de Gregory Ratoff. Il joue également dans Stalag 17 (1953) de Billy Wilder et incarne Mr Freeze dans deux épisodes de la version télévisée de Batman (1966), réalisés par George Waggner.

4

La consécration

Otto Preminger s'affirme comme un cinéaste original et puissant avec un très brillant film noir, Laura (1944), pour lequel il utilise une structure narrative décalée, tout en faisant de longs plans séquences à la fluidité superbe. Ce style devient sa marque artistique et lui vaut l'admiration de la critique de cinéma européenne.

Après une comédie produite par Ernst Lubitsch, Scandale à la cour (Royal Scandal, 1945), Otto Preminger revient au film noir avec Crime passionnel (Fallen Angel, 1945), qui est sa première collaboration avec Linda Darnell, à laquelle il donne ensuite le rôle principal de Centennial Summer (1946) puis de Ambre (Forever Amber, 1947), flamboyant mélodrame historique en couleurs qui connaît un succès international. Éclectique et indépendant, il tourne un mélodrame très pessimiste avec Joan Crawford, Femme ou maîtresse (Daisy Kenyon, 1947), puis termine le film de son ami Ernst Lubitsch après la mort de celui-ci, la Dame au manteau d'hermine (That Lady in Ermine, 1948).

Otto Preminger réalise The Fan (1949), une adaptation de l'Éventail de Lady Widermere (Lady Widermere's Fan) d’Oscar Wilde. Le Mystérieux Docteur Korvo (Whirpool, 1949) et Mark Dickson détective (Where the Sidewalk Ends, 1950), tous deux interprétés par Gene Tierney, et Un si doux visage (Angel Face, 1952) lui offrent pour leur part l’occasion d’un retour au film noir. Il retrouve Linda Darnell pour The Thirteenth Letter (1951), une adaptation du Corbeau (1943) de Henri-Georges Clouzot. En 1953, il défie la censure en portant simultanément à l'écran, avec deux distributions différentes, la pièce qu'il avait montée à Broadway, la Lune était bleue, en versions anglaise (The Moon Is Blue, 1953) et allemande (Die Jungfrau auf dem Dach, 1953). Il dirige enfin Marilyn Monroe dans un western au ton insolite, la Rivière sans retour (River of No Return, 1954).