Jules II

Jules II (1443-1513), pape de 1503 à 1513, grand mécène des arts, dont le pontificat est considéré comme l'un des plus prestigieux de la Renaissance.

Né Giuliano Della Rovere, à Albisola (près de Savone), il est ordonné évêque, puis cardinal, par le pape Sixte IV, son oncle. Pendant cette période faste, il engendre trois filles illégitimes et amasse de considérables richesses, mais, lorsque son ennemi personnel Rodrigo Borgia accède au pontificat sous le nom d'Alexandre VI (1492), il doit s'exiler en France.

Élu pape à la mort de Pie III (1503) grâce à une corruption habile, Jules II a pour souci majeur la réunification et l'agrandissement des États pontificaux, ainsi que la restauration de l'autorité pontificale face aux grands seigneurs féodaux. Il s'allie avec la France dans la ligue de Cambrai (1508) contre la république de Venise, puis forme avec Venise la Sainte Ligue (1511) pour combattre la France. Il consolide effectivement son pouvoir sur les États de l'Église et l'étend à certaines parties de l'Italie du Nord, réussissant du même coup à sauver l'Italie de la domination française. Il contre les manœuvres de Louis XII qui cherche à le faire déposer (concile du Latran, 1512).

Sa passion pour les arts contribue à doter Rome de nombreux édifices, et les églises italiennes de richesses artistiques nouvelles. Jules II fait entreprendre la construction de la basilique Saint-Pierre de Rome et en pose la première pierre (1506). Mécène ou ami personnel de certains grands maîtres de la Renaissance, tels que Bramante, Raphaël et Michel-Ange, il commande à ce dernier les fresques du plafond de la chapelle Sixtine, ainsi que les statues de son mausolée. En dépit des contradictions entre le pouvoir spirituel qu'il était supposé incarner et l'activité séculière qui fut la sienne, Jules II est généralement considéré comme l'un des plus grands hommes de son époque. Cependant, son humeur belliqueuse et les indulgences qu’il octroie pour le financement de la construction de Saint-Pierre ont soulevé les protestations d’Érasme et de Martin Luther, signes avant-coureurs de la Réforme et de l'érosion de l'autorité papale dans le monde de la chrétienté.