bus (informatique)

bus (informatique), ensemble de conducteurs électriques montés en parallèle, permettant l'échange d'informations entre les composantes matérielles d'un ordinateur : microprocesseur, mémoire, contrôleur de périphériques.

Il existe différents types de bus, dédiés à des tâches spécialisées, et transmettant ainsi des signaux spécifiques : bus d'adresse, bus de données, bus de contrôle, bus d'entrée-sortie. Toutefois, un seul bus peut également transmettre différents types de données.

Un bus est défini par plusieurs caractéristiques, dont les principales sont les suivantes :

• — sa largeur, exprimée en bits (16, 32 ou 64 bits en général), désigne le nombre de bits que le bus peut transmettre simultanément ;
• — sa fréquence, exprimée en mégahertz (MHz), indique le nombre de millions d’informations échangées par seconde via le bus ;
• — son débit, la longueur de ses connexions, sa tension, le format de ses connecteurs, sont d'autres caractéristiques utilisées pour décrire un bus.

Le bus le plus couramment installé sur les machines actuelles est le bus PCI (Peripheral Components Interconnect), développé par Intel depuis 1993 : ce bus possède un contrôleur spécifique qui alimente le bus d'extension du processeur ; de plus, il permet d'installer plusieurs contrôleurs PCI en cascade, et rend la fréquence du bus indépendante de la fréquence du processeur. Les Macintosh, équipés à l’origine d’un bus Nubus, ont adopté depuis 1996 la norme PCI. Mais d'autres bus commencent à se développer, notamment le bus USB (Universal Serial Bus), qui permet le chaînage d'un nombre important de périphériques, ainsi que le bus Firewire, spécialement conçu pour l'acquisition audio et vidéo, et qui est utilisé dans le monde multimédia.