Clair, René

Clair, René (1898-1981), réalisateur français.

Né à Paris, René Chomette dit René Clair est d’abord journaliste, parolier, comédien et assistant auprès de J. de Baroncelli. Puis, il tourne ses premiers films dont Entr'acte (1924), qui s'inscrit dans le mouvement dadaïste des années 1920, sur un scénario de Francis Picabia et une musique d'Érik Satie. Après la réalisation de films fantastiques (le Fantôme du Moulin-Rouge, 1924 et le Voyage imaginaire, 1925), il adapte deux comédies de Labiche : Un chapeau de paille d'Italie (1927) et les Deux Timides (1928). Avec l'arrivée du son, René Clair donne à ses films une nouvelle dimension. Les œuvres de cette période, Sous les toits de Paris (1929), le Million (1930), et surtout À nous la liberté (1931) dans lequel il dénonce l’aliénation du travail à la chaîne (thème qui sera repris quelques années plus tard par Charlie Chaplin dans les Temps modernes), conduisent les critiques de cinéma à le considérer comme le premier réalisateur à avoir entièrement exploré le potentiel du parlant.

Après Quatorze Juillet (1933), une charmante comédie populaire, Clair est amené à travailler en Angleterre, où il dirige son premier film en anglais, Fantôme à vendre (The Ghost Goes West, 1935). Puis, pendant la Seconde Guerre mondiale, il réside aux États-Unis, où il connaît un succès considérable avec des films tels que Ma femme est une sorcière (I Married a Witch, 1942) et C'est arrivé demain (It Happened Tomorrow, 1943), poursuivant la même démarche cinématographique (truquages et associations d'images) pour évoquer le fantastique. Après la guerre, il rentre en France, où il réalise la Beauté du diable (1949), les Belles de nuit (1952), les Grandes Manœuvres (1955), Porte des Lilas (1957) et les Fêtes galantes (1965). Clair a instillé dans ces œuvres la maturité d'une réflexion nouvelle, associée à la grâce et au charme des films de ses débuts. Il a publié Réflexion faite (1953) et, en 1960, est entré à l'Académie française.