Erfurt

Erfurt, ville du centre de l’Allemagne, capitale du Land de Thuringe sur la Gera.

Erfurt est le foyer économique, industriel et culturel du bassin de Thuringe. Les équipements électriques, la bureautique, l’informatique, la chimie, le textile et l’industrie alimentaire fournissent l’essentiel du revenu industriel de la ville, qui est également un important carrefour ferroviaire.

La ville garde de nombreuses traces de son passé, parmi lesquelles une église (xiii^e siècle) et une cathédrale gothiques (xiv^e-xv^e siècle), toutes deux vouées à saint Séverin et situées au sommet de la colline Domberg, l’ancien couvent des Augustins où Luther est ordonné en 1507 et de nombreux édifices religieux de l’époque médiévale. Le pont des Commerçants (xii^e siècle), où or et épices se négociaient, est le seul pont de ce type qui existe encore aujourd’hui au nord de l’Europe.

C’est en 742, selon les écrits du début du xviii^e siècle, que la ville d’Erfurt devient le siège de l’évêché fondé par le missionnaire anglais saint Boniface, puis un centre commercial florissant (ix^e siècle). Des droits municipaux lui sont reconnus au xiii^e siècle. Entrée dans la Hanse, elle connaît une très forte prospérité au xv^e siècle avant de décliner au xvi^e siècle au profit de Leipzig. Elle est un pôle d’enseignement du xiv^e au xvi^e siècle. Fondée en 1392, son université attire de nombreux intellectuels européens et Luther y étudie de 1501 à 1505. À cette époque, Erfurt compte plus de 40 églises et 13 monastères. L’université ferme en 1816 et est réouverte en 1992, pour son 600^e anniversaire et pour le 1 250^e anniversaire de la ville. Erfurt fait partie de l’électorat de Mayence de 1664 à 1802, date à laquelle elle passe à la Prusse. C’est ici qu’en 1808, Napoléon I^er rencontre le tsar Alexandre I^er afin de renforcer leur alliance contre l’Autriche, conclue à Tilsit. En 1891, le parti social-démocrate d’Allemagne y adopte le programme d’Erfurt dans lequel les doctrines de Karl Marx étaient préférées à celles de Ferdinand Lassalle. La plupart de ses monuments historiques sont épargnés par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale qui endommagent cependant une grande partie de la ville.

Population (2005) : 202 500 habitants.