glycérol

glycérol, alcool incolore, inodore, de goût sucré, de formule HOCH₂-CHOH-CH₂OH et de densité 1,26. Il bout à 290 °C et fond à 18 °C. Le glycérol liquide résiste au gel mais peut cristalliser à de basses températures. Miscible à l'eau en toute proportion, il se dissout dans l'alcool, également en toute proportion, mais il est insoluble dans l'éther et beaucoup d'autres solvants organiques. Le terme glycérol fait référence en particulier au composé dont la formule a été indiquée précédemment ; la glycérine peut se référer également au glycérol en solution ou à une formulation à base de glycérol.

Les graisses et les huiles naturelles sont des esters d'acides gras et de glycérol. Le glycérol brut, sous-produit de la fabrication du savon par hydrolyse alcaline des graisses et des huiles, est purifié par distillation.

L'utilisation la plus courante du glycérol est la fabrication des résines alkydes (voir Plastiques, matières). Comme autres applications importantes, le glycérol intervient dans la préparation de produits pharmaceutiques, d'articles de toilette, dont les pâtes dentifrice, comme plastifiant dans le cellophane et comme agent d'humidification dans les produits du tabac. Des produits moins chers étant disponibles, seulement 5 p. 100 de la production du glycérol industriel est utilisée pour la fabrication des explosifs à base de nitroglycérine. En raison de son affinité pour l'eau et sa grande viscosité, le glycérol est un constituant précieux des tampons encreurs de timbres. Les pompes pour l'industrie pétrolière sont lubrifiées avec de la glycérine car celle-ci est insoluble dans les pétroles liquides.