Vishnou

Vishnou, dieu hindou, protecteur et préservateur du monde. Vishnou est l'une des trois divinités majeures de l'hindouisme devenues centres de différents mouvements de dévotion, les autres étant Shiva et Brahma. Son trait dominant est d'être organisateur de l'espace alors que Shiva est maître du temps. Le vishnouisme comprend un grand nombre de groupes religieux, de croyances et de spiritualités dont le centre est Vishnou ou l'une de ses manifestations (par exemple, Krishna pour le krishnaïsme, Rama pour le ramaïsme).

Historiquement, Vishnou était une divinité mineure. Dans les Veda, il n'est que le frère cadet d'Indra, le chef des dieux. C'est dans les purana qu'il acquiert la stature d'un dieu majeur. Vishnou se manifeste au monde lors de « descentes » ou avatars. Conformément à son rôle de préservateur et de protecteur, il est censé intervenir dans le monde lorsque l'Ordre universel est menacé, afin de combattre le mal et de restaurer le dharma (la manière dont les choses doivent être disposées), et pour sauver ses adeptes. Il prend alors une forme animale, humaine ou mixte pour se manifester. Selon les traditions, on compte quatre, six, dix, vingt-deux ou même un nombre infini d'avatars. L'opinion la plus répandue actuellement penche pour dix avatars, qui sont : le poisson, la tortue, le sanglier, l'homme-lion, le nain, Parashurama (Rama à la hache), Rama, le héros du Ramayana, Krishna, le Bouddha, et Kalkin, le prochain et dernier avatar de notre âge, qui viendra appeler la dissolution du monde, récompenser les bons et punir les méchants. La théorie des avatars est propre au vishnouisme et ne se retrouve pas dans le courant shivaïte. La présence du Bouddha dans cette liste montre bien comment la théorie des avatars a permis au vishnouisme d'intégrer les cultes religieux existants. De plus, comme les cycles de la création, la liste des manifestations est théoriquement infinie, ce qui garantit que Vishnou continuera à se transformer par l'assimilation et l'intégration des divinités locales. Outre sa descente particulière, chaque avatar a également une présence contemporaine, et reste ainsi accessible aux adeptes, ce que reflète la dédicace de tous les temples vishnouistes à des manifestations particulières du dieu.

Krishna et Rama sont, de loin, les manifestations les plus importantes et les plus vénérées de Vishnou. Le premier en particulier, héros de la Bhagavad-Gita, est la divinité principale de différents mouvements de dévotion ou bhakti, qui le présentent comme un dieu aimant et aimé. Rama est devenu très vite l'objet d'un culte particulier, et a pris une place de dieu suprême dès le XV^e siècle pour les adeptes de la secte des « Ramanandis ». C'est Rama que Gandhi a invoqué avant de mourir.

Assimilé au soleil, Vishnou est souvent représenté comme tel. Les représentations habituelles le montrent debout ou assis en lotus, portant une haute couronne, et tenant une conque, un lotus, un disque et une massue au bout de ses quatre bras. Sa première épouse est Lakshmi (appelée aussi Shri, Beauté), la déesse de la Beauté et de la Fortune. Sa deuxième femme, Bhudevi, la déesse de la Terre, est aussi souvent représentée avec lui. La monture ou animal-support du dieu est l'homme-oiseau Garuda.