Béranger, Pierre Jean de

Béranger, Pierre Jean de (1780-1857), poète et chansonnier français qui s'illustra dans « la chanson libérale et patriotique ». Typographe, puis employé dans la banque fondée par son père, Béranger se consacra très tôt à la création littéraire en composant des vers et une comédie satirique. Une de ses chansons révolutionnaires attira sur lui l'attention de Lucien Bonaparte, frère de Napoléon et républicain convaincu. Bonaparte soutint Béranger pendant plusieurs années, jusqu'à ce que celui-ci obtînt un poste d'employé dans les bureaux de l'Université de Paris (1809). Membre de la société du Caveau à partir de 1813, il fut le principal poète patriotique et populaire sous la Restauration. L'inspiration anticléricale, et volontiers pamphlétaire de sa poésie et de ses chansons, dont le premier recueil fut publié en 1815 (Chansons morales et autres), lui valut l'emprisonnement en 1815 et en 1828. Reconnu et admiré par ses contemporains et même glorifié par certains d'entre eux (Stendhal voyait en lui le plus grand poète du siècle, Mallarmé rêvait de l'imiter), il refusa cependant de s'engager réellement dans le combat politique, et démissionna du poste de député où il avait été élu malgré lui en 1848. Après sa mort, il sombra dans un oubli relatif, et fut redécouvert au début du XX^e siècle.