tour (machine-outil)

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Présentation

tour (machine-outil), machine-outil servant à façonner le métal, le bois ou tout autre matériau, en le faisant tourner rapidement devant un outil de coupe.

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Origines

Inventé par les Grecs au XII^e siècle av. J.-C., le tour est l'une des premières machines-outils de l'humanité : utilisant rotation et friction, il fut d'abord utilisé en poterie, avant d'être appliqué au travail du bois et du métal. Les tours à bois furent introduits dès le Moyen Âge : la pièce à sculpter était placée sur la machine, qui était mise en rotation par un système de pédales, l'artisan ayant les mains libres pour tailler l'objet.

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Développements

Au XVI^e siècle, grâce à la mécanisation du système d'entraînement, le tour fut couplé à des moulins et autres roues à aubes. Ces tours étaient munis, en outre, de porte-outils de plus en plus sophistiqués, qui permettaient un façonnage de précision. Au XVII^e siècle, avec la découverte de la machine à vapeur, les tours de plus en plus puissants permirent de façonner le métal, leur précision conduisant à des pièces rigoureusement calibrées et interchangeables. On assista alors aux débuts de la production en série. Par exemple, en 1774, l'Anglais John Wilkinson inventa une machine à forer et à aléser, qui permit d'usiner cylindres et pistons pour les moteurs à vapeur de l'époque.

Les outils appliqués sur la pièce en rotation se devaient aussi d'être interchangeables : c'est le progrès qui fut apporté dans les années 1840, avec le tour à tourelle, introduisant un barillet circulaire, où prenait place une gamme d'outils différents. Une rotation manuelle ou automatique de la tourelle mettait en place l'outil approprié.

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Tours modernes

Aujourd'hui, le tour standard est le tour à pointes. Il comprend le moteur d'entraînement et l'engrenage qui transmet le mouvement de rotation au plateau, là où est placée la pièce à usiner. L'outil est fixé en vis-à-vis, sur un glissoir qui vient buter contre la pièce : son mouvement peut être dirigé à la main ou entraîné par un moteur à vis de commande, ce qui assure un mouvement uniforme et un usinage de précision.

Les tours modernes sont informatisés, les logiciels pouvant contrôler la séquence des opérations, les types d'outils mis en place, ainsi que la vitesse de rotation et la profondeur de la coupe.

Voir aussi Machines-outils ; Bois, travail du ; Métal, art du.