Carcassonne

Carcassonne, ville du sud de la France, chef-lieu du département de l’Aude, en région Languedoc-Roussillon, sur l’Aude et le canal du Midi.

Située au centre d’une région agricole, Carcassonne est un site industriel qui abrite des activités chimiques et métallurgiques. La ville fabrique des accessoires pour l’automobile et possède un fort secteur agroalimentaire, ainsi qu’une activité textile. C’est également un centre tertiaire, un marché viticole et un pôle touristique renommé.

Carcassonne se divise en deux parties : la Ville basse et la Cité, quartier entouré d’une enceinte fortifiée datant du Moyen Âge. C’est dans la Ville basse, bastide construite au XIII^e siècle, que se trouvent la cathédrale Saint-Michel et l’église Saint-Vincent. La Cité, qui attire de nombreux touristes, est une remarquable illustration de ce qui fut une commune médiévale fortifiée en Europe. Située au sommet d’une colline sur la rive gauche de l’Aude, la Cité possède des remparts dont certains datent du VI^e siècle. L’enceinte intérieure fut remaniée au XIII^e siècle, et une enceinte extérieure fut ajoutée à l’initiative des rois Louis IX et Philippe le Hardi. La Cité abrite, en outre, un château du XII^e siècle et l’église romane et gothique de Saint-Nazaire (XI^e-XIV^e siècles), qui possède des vitraux et une statuaire remarquables.

Ancienne commune romaine, la ville tomba entre les mains des Wisigoths au V^e siècle, puis des Francs au VIII^e siècle. Au XIII^e siècle, pendant la croisade contre les albigeois, dirigée par Simon IV de Montfort, la ville fut prise et ses habitants massacrés. Carcassonne fut rattachée à la couronne de France en 1247. C’est à cette époque que Louis IX fonda la Ville basse, sur l’autre rive de l’Aude. Au XIX^e siècle, l’architecte Viollet-le-Duc entreprit la restauration de la Cité.

Population (2005) : 45 800 habitants.