Thomson, James (1700-1748)

Thomson, James (1700-1748), poète écossais, qui fut un précurseur du romantisme à l'époque du classicisme. Né à Ednam, dans le comté de Roxburgh, en Écosse, James Thomson était le fils d'un pasteur ; il suivit ses études à l'université d'Édimbourg. Son poème le plus célèbre, les Saisons (1726-1730), préfigurait l'idéalisation romantique de la nature et constitua une source d'inspiration pour William Wordsworth et Samuel Taylor Coleridge, ainsi que pour le compositeur Joseph Haydn. Parmi les autres œuvres de Thomson figurent le poème en cinq parties Liberté (1734-1736), écrit en vers blancs, et un certain nombre de pièces tragiques, comme Sophonisbe (1730), Édouard et Éléonore (1739) et Coriolan (1749). Ce fut dans le « masque » Alfred (1740), écrit en collaboration avec son ami David Mallet, qu'il donna la chanson « Rule Britannia », devenue un hymne célèbre. La plupart des critiques littéraires considèrent le Château d'indolence (1748) comme le travail le plus remarquable de Thomson : ce poème, composé de deux chants en strophes spensériennes, évoque les plaisirs et les pièges de la paresse. Dans sa poésie descriptive, Thomson voulut également remettre à l'honneur la nature, mais dans un style artificiel et sans grâce.