Čapek, Karel

Čapek, Karel (1890-1938), écrivain tchèque, auteur de romans, de pièces de théâtre, de contes et d'essais qui en font l'un des symboles du premier État tchécoslovaque.

Né à Malé-Svatoňovice (Svatonovice), Čapek fut un proche du premier président tchèque, Tomáš Garrigue Masaryk, avec qui il œuvra pour préserver la nation tchèque après la Première Guerre mondiale. Il publia régulièrement des chroniques dans un important quotidien libéral (Lidové Noviny), et fut directeur de théâtre à Prague.

Mais Čapek est surtout célèbre pour ses pièces de théâtre dont la plus illustre RUR, abréviation de Rossum's Universal Robots (1920), où apparaît pour la première fois le mot « robot », est un drame fantastique qui met en scène des êtres ayant perdu toute humanité sous le poids du machinisme généralisé. De la vie des insectes (1921), la Peste blanche (1937), la Mère (1938) dénoncent les dangers du totalitarisme. Čapek est aussi l'auteur de romans fantastiques, d'ouvrages de science-fiction (la Fabrique d'absolu, 1922 ; la Guerre des salamandres, 1936), d'une trilogie dans laquelle il aborda le récit psychologique (Hordubal, 1933 ; le Météore, 1934 ; Une vie ordinaire, 1934), de carnets de voyages (Lettres italiennes, 1923 ; Lettres anglaises, 1924 ; Une excursion en Espagne, 1930) et des Entretiens avec T.G. Masaryk (1928-1935).