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pointage, dispositifs de, en informatique, dispositifs d’entrée agissant sur la position d’un pointeur à l’écran. Le dispositif de pointage le plus commun est la souris, mais il en existe beaucoup d’autres, comme le stylet, le palet, le crayon optique, l’écran tactile et la manette de jeux. Utilisés notamment pour concevoir des formes géométriques, ces dispositifs facilitent également l’emploi de tous les logiciels situés dans des environnements graphiques comme Windows.
Un système de pointage permet divers types d’action : sélection de zones dans l’écran, validation de boutons dans une boîte de dialogue, utilisation de commandes, contrôle de l’affichage du contenu des menus déroulants et déplacement du pointeur ou du curseur. Affiché généralement sur l’écran sous forme de rectangle ou de trait de soulignement clignotant, le curseur est un indicateur spécial qui précise la position des entrées insérées ou celle des commandes effectuées.
Un dispositif de pointage est dit absolu lorsque sa position correspond toujours à une position définie d’un curseur sur l’écran. Les bords de la surface de déplacement du dispositif sont alors associés aux bords correspondants de l’écran ou d’une fenêtre de l’écran. Si, par exemple, on place le stylet d’une tablette graphique sur le coin supérieur droit de la tablette, le curseur se positionne sur le coin supérieur droit de l’écran ou de la fenêtre associée à la tablette. Si l’on déplace ensuite ce stylet vers le coin inférieur gauche de la tablette, le curseur rejoint le coin inférieur gauche de l’écran ou de la fenêtre.
Un dispositif de pointage est dit relatif lorsque le mouvement du pointeur est lié au mouvement du dispositif, mais non à sa position. Par exemple, si un utilisateur soulève une souris pour la déposer à un autre emplacement de son bureau, les positions du pointeur et du curseur demeurent inchangées car aucun mouvement n’a été détecté : la souris n’a en effet pas effectué de glissement. En revanche, si l’utilisateur fait glisser la souris sur son bureau, le pointeur se déplace à l’écran en fonction de ce glissement, mais le curseur est toujours à la même position.
Rendue populaire avec le Macintosh, pour lequel elle est indispensable, la souris représente aujourd’hui le dispositif de pointage le plus courant sur les ordinateurs personnels, grâce à l’avènement des interfaces graphiques des systèmes d’exploitation MS-DOS, UNIX et OS/2. Une souris se compose d’une boîte à fond plat conçue pour être prise d’une seule main, d’un ou de plusieurs boutons sur la partie supérieure de cette boîte, d’un capteur directionnel (en général une bille) sur la partie inférieure et d’un câble de liaison avec l’ordinateur. En déplaçant la souris sur une surface plane, comme le bureau, l’utilisateur dirige un pointeur à l’écran. La souris constitue un dispositif de pointage relatif, car il n’y a pas de limite physique à son aire d’évolution, et parce que son placement à un endroit particulier ne se traduit pas par le placement du pointeur à un endroit spécifique de l’écran : la correspondance s’effectue par mouvement et non par position. Pour sélectionner des éléments, ou choisir des commandes, il suffit de presser l’un des boutons de la souris, action que l’on appelle cliquer.
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