lawrencium

lawrencium, élément métallique radioactif créé artificiellement, de symbole Lr et de numéro atomique 103. Le lawrencium appartient au groupe IIIb (colonne 3) des éléments de transition et est situé dans la septième période du tableau périodique. Il est parfois considéré comme un élément de la série des actinides, en raison de certaines similitudes physico-chimiques.

Le lawrencium est découvert en 1961 au Lawrence Radiation Laboratory de l'université de Californie par le chimiste américain Albert Ghiorso et ses collègues. Sa dénomination est un hommage au physicien américain Ernest Lawrence qui a contribué à la mise au point du cyclotron, un accélérateur de particules fondamental pour la recherche des éléments transuraniens.

La technique de préparation utilisée par l’équipe américaine consiste à bombarder un mélange d'isotopes de californium (Cf) avec des ions de bore (B) pour engendrer différents radio-isotopes de lawrencium (Lr).

Dans la table des nucléides, on compte à ce jour 15 radio-isotopes du lawrencium, de nombres de masse variant de 251 à 265. Tous ces radionucléides sont très instables et se désintègrent principalement par fission spontanée et capture électronique (voir radioactivité). Seul l’un d’entre eux présente une période radioactive T (ou temps de demi-vie) supérieur à 1 heure : il s’agit du ²⁶²Lr (T = 3,6 h), composé de 103 protons et de 159 neutrons.

En raison des trop faibles quantités de lawrencium synthétisées, ses principales propriétés chimiques, physiques, cristallographiques ou nucléaires, ainsi que ses éventuelles utilisations sont actuellement inconnues.