Bowles, Paul

Bowles, Paul (1910-1999), écrivain et compositeur américain, dont l’œuvre romanesque peint des individus qui, déçus et meurtris par la civilisation occidentale, ont choisi, tout comme lui, l’errance et l’exil.

Né à New York, Paul Bowles entreprend des études de lettres à l’université de Virginie et fait ses débuts poétiques en écrivant des poèmes surréalistes que publie la revue Transition. Formé par le compositeur Aaron Copland, il compose des partitions pour ballets et des musiques d’accompagnement de pièces et de films. Il vit à Ceylan, en Amérique du Sud et fréquente les milieux intellectuels parisiens et new-yorkais avant de s’établir définitivement en 1947 à Tanger (où il mourra). À l’instigation de Gertrude Stein et des surréalistes, il s’est consacré dès lors entièrement à l’écriture.

Son premier roman, Un thé au Sahara (The Sheltering Sky, 1949), dans lequel un couple d’intellectuels américains en perdition achève de se désagréger aux portes du désert, devient un best-seller (il sera adapté au cinéma en 1990 par Bernardo Bertolucci). Dans Après toi le déluge (Let It Come Down, 1952) et la Maison de l’araignée (The Spider’s House, 1955), Bowles dénonce l’absurdité du monde moderne en décrivant des individus en proie à la drogue et à la violence. De ce fait, il a été parfois rapproché des écrivains de la beat generation, dont William Burroughs. Fasciné par les territoires protégés de la corruption occidentale, il ne peut concevoir la littérature autrement qu’en apatride. Ainsi ses traductions de contes puisés dans le folklore marocain se veulent une réappropriation culturelle du continent africain. Ses nouvelles, l’Écho, le Scorpion, Un thé sur la montagne, Réveillon à Tanger, d’une froide concision, sont écrites dans une langue d’une grande musicalité. Le thème du déracinement se retrouve également au centre de Mémoires d’un nomade (Without Stopping, 1972), ouvrage autobiographique.