Lubitsch, Ernst

Lubitsch, Ernst (1892-1947), acteur et cinéaste qui a eu une double carrière, allemande puis américaine.

Né à Berlin, Ernst Lubitsch quitte à l’âge de 18 ans l’entreprise de confection de son père et devient acteur professionnel. En 1911, il entre au Deutsches Theater de Max Reinhardt, pour lequel il interprète rapidement des rôles principaux. En 1913, il joue également dans des comédies, puis aborde la mise en scène, à partir de 1914. Il connaît rapidement la notoriété, aussi bien en tant qu’acteur que réalisateur. Ernst Lubitsch est l’un des premiers à améliorer, notamment par ses innovations, le plan de la construction cinématographique, le style américain. Il sait, par ailleurs, emprunter aux pièces légères de Reinhardt et à des opérettes, comme en témoignent la Princesse aux huîtres (Die Austernprinzessin, 1919) et le Chat sauvage (Die Bergkatze, 1920). Il utilise des décors stylisés dans la Poupée (Die Puppe, 1919). Madame du Barry, réalisé également en 1919, est le premier film allemand distribué aux États-Unis après la Première Guerre mondiale. Son succès conduit l’actrice Mary Pickford à faire venir Ernst Lubitsch aux États-Unis où il réalise pour elle Rosita, chanteuse des rues (Rosita, 1923). Puis les frères Warner l’engagent pour réaliser une série de productions prestigieuses — parmi lesquelles The Marriage Circle (Comédiennes, 1924) — qui font d’Ernst Lubitsch l’un des réalisateurs les plus admirés à Hollywood. En dehors de To Be or not to Be (1942), presque tous les films qu’il réalise par la suite sont des adaptations de comédies européennes du théâtre de boulevard. En 1939, Ninotschka (sur un scénario de Charles Brackett, Billy Wilder et Walter Reisch tiré d’une pièce de Melchior Lengyel), est une satire alerte et enjouée offrant un portrait sans concession de la Russie stalinienne. Greta Garbo (Ninotschka) y aborde avec succès le registre de la comédie.

Par son sens du spectacle et sa continuelle maîtrise du travail bien fait, Ernst Lubitsch a su allier sa veine comique berlinoise à un style raffiné, tout en sachant garder cette distance caractéristique du comique qui s’interroge sur lui-même.