Wien, Wilhelm

Wien, Wilhelm (1864-1928), physicien allemand connu pour ses travaux sur le rayonnement de la chaleur, prix Nobel de physique en 1911.

Wilhlem Wien est né le 13 janvier 1864 à Fischhausen, Prusse-Orientale. Il commence ses études supérieures, en 1882, à l’université de Göttingen. De 1883 à 1885, il travaille dans le laboratoire de Hermann von Helmholtz à l’université de Berlin. Dans sa thèse soutenue en 1886, il étudie la diffraction de la lumière et l’influence de la nature des matériaux sur la couleur de la lumière réfractée.

À partir de 1890, Wien rejoint le laboratoire de Helmholtz comme assistant. En 1896, il est nommé professeur de physique. Il enseigne successivement à Aix-la-Chapelle, à Giessen en 1899 et à Würzburg en 1900, où il succède à W. C. Röntgen. Il termine sa carrière à l’université de Munich où il est nommé en 1920.

Les travaux de Wien concernent essentiellement les problèmes de rayonnement et de transfert de chaleur. En 1893, il publie la loi du déplacement, qui établit une relation entre l’énergie d’une radiation, sa longueur d’onde et la température du corps émissif. Cette loi est complétée, en 1894, par la loi de radiation du corps noir et, en 1896, par la loi dite de Wien. Cette dernière permet de déterminer la densité d’énergie associée à des longueurs d’ondes particulières pour n’importe quelle température du corps rayonnant. Ce travail est à la base du développement de la mécanique quantique et de nouvelles techniques de mesure des hautes températures.

W. Wien a travaillé dans d’autres domaines, en particulier, à partir de 1897, sur la nature du rayonnement cathodique. Il montre que ces rayons sont composés de particules chargées négativement, les électrons, dont la masse est environ 2 000 fois inférieure à celle de l’atome d’hydrogène. Il a également obtenu des résultats importants dans le domaine de l’optique, des rayons X et des collisions atomiques dans les gaz.