Fantin-Latour, Henri

Fantin-Latour, Henri (1836-1904), peintre et lithographe français, célèbre pour ses portraits de groupe et ses natures mortes de fleurs.

Henri Fantin-Latour naît à Grenoble où il est d'abord — dès l'âge de dix ans — l'élève de son père avant de venir étudier à Paris auprès de Lecoq de Boisbaudran de 1853 à 1854. Jusque dans les années 1860, il fréquente régulièrement le musée du Louvre où il s'exerce à copier les maîtres anciens, Titien, Véronèse et Rembrandt. C'est d'ailleurs au Louvre qu'il rencontre en 1857 Édouard Manet — à qui il rend hommage dans l'Atelier des Batignolles (1870, musée d'Orsay, Paris) — et en 1858 James Whistler dont il devient rapidement l'ami et le confident. S'il participe en 1863 au Salon des Refusés, mis en place par Napoléon III pour les artistes exclus du Salon officiel annuel, et s'il côtoie toute sa vie les peintres impressionnistes, il reste cependant en marge de leurs recherches esthétiques. Fidèle aux compositions solides héritées des Hollandais et de Jean-Baptiste Siméon Chardin, il fait preuve d'un style à mi-chemin de la peinture romantique et moderne. Il confère à ses toiles un réalisme quasi photographique, notamment dans ses compositions de groupe qui relèvent d'une grande intensité psychologique, comme son Hommage à Delacroix (1864, musée d'Orsay, Paris) ou encore son Coin de table où Verlaine figure auprès de Rimbaud (1872, musée d'Orsay, Paris). Dans ses natures mortes et ses bouquets de fleurs (Nature morte aux fiançailles, 1869, musée des Beaux-Arts, Grenoble), il fait montre d'une véritable sensibilité de poète que l'on retrouve également dans les toiles de petits formats qu'il a consacrées à Richard Wagner dont il fut un grand admirateur.