Fermat, Pierre de

Fermat, Pierre de (1601-1665), mathématicien français, auteur d'un célèbre théorème qui demeura sans démonstration durant plus de trois cent cinquante ans. Avec son ami Blaise Pascal, il fut à l'origine du calcul des probabilités. Il créa également la théorie des nombres et fit dans ce domaine différentes découvertes. Ainsi, certains le considèrent comme le père de la théorie moderne. Il devança le calcul différentiel par ses travaux sur le calcul infinitésimal. Il laissa à la postérité le soin de démontrer un théorème (le fameux grand théorème de Fermat) sur lequel les mathématiciens s'acharnèrent pendant plus de trois siècles. Ce n'est qu'en 1994 que le chercheur britannique Andrew Wiles en proposa une démonstration (voir Fermat, théorème de).