Philippe Égalité

Au début de la Révolution, le rôle du duc d’Orléans a été incontestablement celui d’un agitateur. Ses Instructions, rédigées par son secrétaire, Choderlos de Laclos, ont servi de modèle à de nombreux cahiers de doléances. Le duc a peut-être réellement inspiré certaines émeutes, comme celles du 14 juillet, du 5 octobre 1789 et du 17 juillet 1791. Son rêve secret a sans nul doute été de se substituer à Louis XVI, et il a bénéficié pour ce projet de l’appui d’une puissante faction « orléaniste ».

Dans ses Mémoires, son fils, le duc de Chartres, l’a vainement défendu contre ces accusations. Mais Philippe Égalité a vite été dépassé par l’accélération du mouvement révolutionnaire. C’est le duc de Chartres, si attaché à sa défense, qui doit réaliser en 1830 les espoirs des orléanistes en devenant Louis-Philippe I^er, roi des Français.