chameau

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Présentation

chameau, grand mammifère ruminant proche du dromadaire, originaire des régions désertiques d’Asie centrale, possédant deux bosses dorsales, et également connu sous le nom de chameau de Bactriane.

Le chameau blatère ; son cri, sonore, est une sorte de grognement accompagné d’un « blblbl » caractéristique produit par le mouvement de ses lèvres.

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Caractéristiques physiques

Animal massif, le chameau pèse entre 450 et 650 kg. Son dos est surmonté de deux hautes bosses (le dromadaire n’en a qu’une). Mesurant environ 1,50 m au garrot, il peut atteindre 2,30 m en haut des bosses. Contrairement à une croyance répandue, celles-ci ne contiennent pas d’eau, mais des réserves de graisse. Chaque bosse en renferme ainsi jusqu’à 36 kg ! Ces réserves permettent à l’animal de résister à de longues périodes de sécheresse, sans nourriture et sans eau (l’oxydation des graisses en fournit). Bien que moins résistant que le dromadaire, le chameau peut cependant rester plusieurs jours à plusieurs semaines sans boire, se contentant de l’eau contenue dans les herbes qu’il consomme.

La couleur du pelage varie du beige au brun presque noir. En hiver, le chameau porte une épaisse fourrure qui le protège du froid — dans le désert de Gobi, la température peut descendre jusqu’à près de - 30 °C. Ce pelage tombe en été, période au cours de laquelle les températures grimpent jusqu’à 40 °C.

Le chameau se déplace lentement (environ 4 km/h), d’une démarche chaloupée et régulière. Il pratique l’amble, c’est-à-dire qu’il soulève les deux jambes du même côté en même temps.

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Reproduction

La femelle met bas un seul jeune, après une gestation longue de 12 à 14 mois. Ce dernier se tient debout immédiatement ; il est capable de marcher quelques heures après sa naissance. Il reste auprès de sa mère, qui l’allaite pendant 1 an, jusqu’à sa maturité sexuelle (entre 3 et 5 ans).

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Utilisations

L’endurance et la robustesse du chameau, domestiqué depuis l’Antiquité, en ont fait une précieuse bête de somme. Celui-ci peut porter des charges atteignant 450 kg et parcourir jusqu’à quelque 50 km par jour de sa démarche nonchalante. Il est également élevé pour sa viande et son lait, son cuir et sa fourrure.