Talbot, William Henry Fox

Mettant en pratique ses conceptions sur la reproductibilité de l’image, Talbot ouvre en 1843 à Redding (au sud de Londres) la première imprimerie photographique. Son premier ouvrage, The Pencil of Nature (le Crayon de la nature), publié sous forme de fascicule entre 1844 et 1846, est le premier livre illustré par la photographie. Dans ses commentaires associés aux images, Talbot détaille les avantages du calotype dans des domaines aussi divers que la photographie d’architecture, la scène de genre, le portrait ou la reproduction d’œuvres d’art, et présente la photographie comme moyen d’expression artistique et de connaissance de la nature. L’ouvrage révèle aussi les sources d’inspiration picturales et artistiques de l’auteur, notamment l’école de peinture hollandaise. Mais cette première tentative est un échec commercial, comme les suivantes, Sun Pictures in Scotland (1845), un hommage à l’Écosse romantique de Walter Scott, et deux ouvrages de reproduction d’œuvres et d’objets d’archéologie. En 1847, il est contraint de fermer les portes de son imprimerie photographique.

Par la suite, avec le déclin du calotype, Talbot revient à la botanique, à la philologie et à l’archéologie, et il est l’un des premiers à déchiffrer les inscriptions cunéiformes de Ninive.