yttrium

yttrium, élément métallique gris fer, de symbole Y et de numéro atomique 39. L’yttrium appartient au groupe IIIb (colonne 3) des éléments de transition et est situé dans la cinquième période du tableau périodique.

L'yttrium est découvert en 1794, par le chimiste et minéralogiste finnois Johan Gadolin. Dans la nature, on trouve l'élément sous la forme d'oxyde dans la plupart des terres rares. La source la plus importante du métal est la xénotime, de formule chimique YPO₄. On obtient cependant l'yttrium à partir de la monazite et la bastnaésite. Le métal est préparé par réduction du trifluorure (YF₃) par le calcium.

L'yttrium fond vers 1 526 °C, bout vers 3 336 °C et a une densité de 4,47. Sa masse atomique est de 88,9058. Il est parfois inclus dans les lanthanides, en raison de certaines propriétés physico-chimiques similaires. Il s'oxyde facilement à l'air pour former l’oxyde Y₂O₃ et se dissout dans l'eau chaude pour former l'hydroxyde Y(OH)₃. Il est très utilisé

Les applications de l’yttrium sont très nombreuses et concernent divers secteurs industriels : turbines, objectifs photographiques, matériaux réfractaires, lasers, supraconducteurs, etc. Son application la plus commune consiste en son utilisation dans les composés phosphorescents des tubes de télévision couleur, où il donne la coloration rouge.