Royaume-Uni

4.3

Agriculture, forêts, pêche

Environ 24 % de la superficie totale des terres du Royaume-Uni sont cultivées. Le poids du secteur, en termes d’emplois et de PIB, est inférieur aux autres pays industriels : il reflète l’industrialisation précoce du pays. L’agriculture employait 1,4 % de la population active en 2006 et représentait 0,90 % du PIB. Elle présente cependant un haut niveau de productivité.

La Grande-Bretagne, notamment l’Écosse et le pays de Galles, disposent de grandes étendues de prairies. Les terres arables sont concentrées dans l’est et la partie centrale du sud de l’Angleterre et en Écosse. Les principales productions sont le blé (14,7 millions de tonnes en 2006), l’orge (5,2 millions de tonnes), la betterave à sucre (7,1 millions de tonnes), les pommes de terre (5,7 millions de tonnes), sans oublier une importante production horticole et maraîchère.

Les forêts couvrent environ 2,8 millions d’hectares au Royaume-Uni, soit 7 % de la superficie de l’Angleterre, 15 % de celle de l’Écosse, 12 % de celle du pays de Galles et 5 % de celle de l’Irlande du Nord. La production du bois de coupe s’élevait à 8,4 millions de m³ en 2006. Les propriétaires privés, qui possèdent plus de 55 % des forêts, ont été encouragés à reboiser 8 000 ha par an.

La pêche couvre environ 55 % de la consommation de poisson dans le Royaume-Uni. La pêche hauturière est en déclin depuis les années 1970, en partie en raison des restrictions imposées par l’Union européenne. Elle demeure très importante pour l’économie de l’Écosse et celle de certaines zones du sud-ouest de l’Angleterre. En 2005, on pêchait 842 271 tonnes de poissons par an. Les principaux poissons d’eau douce commercialisés étaient le saumon, la truite et l’anguille. Actuellement, les deux premiers proviennent surtout d’élevages. Les ports de pêche importants sont Hull, Grimsby et Plymouth, en Angleterre ; Aberdeen, Lerwick et Ullapool en Écosse, et Kilkeel en Irlande du Nord. La flotte de pêche britannique comprenait environ 10 000 unités au début des années 2000.

Comme pour l’agriculture, la politique de la pêche du Royaume-Uni est désormais déterminée par la politique de pêche commune (PPC). La surexploitation des mers européennes a entraîné l’imposition de quotas de plus en plus stricts pour permettre aux différentes espèces de se reconstituer. Possédant l’une des flottes de pêche les plus importantes de l’Union européenne, le gouvernement a pris des mesures financières pour encourager une réduction de la pêche.

4.4

Mines et industries

4.4.

1

Extraction minière

Le Royaume-Uni possède surtout du charbon et du fer. La localisation et l’importance historique des gisements miniers ont eu un impact dans la distribution géographique de la population britannique et dans le développement de certaines villes. L’extraction minière est ancienne : les mines de sel, à Cheshire en particulier, étaient déjà exploitées pendant la préhistoire.

Les veines aurifères et argentifères du pays de Galles, comme le pétrole et le gaz naturel, sont propriété de la Couronne : les producteurs ne peuvent obtenir que des concessions d’exploitation. On extrait du calcaire et de la dolomie, du sable et du gravier, du grès, de l’argile et des schistes, du sel et du kaolin.

4.4.

2

Énergie

Le Royaume-Uni possède les plus importantes ressources énergétiques de l’Union européenne.

L’exploitation du charbon, comme dans les autres pays européens, n’a cessé de décliner : en 1913, on en produisait 292 millions de tonnes. À la fin de 1992, lorsque la British Coal Corporation a mis 28 mines en vente, la production était inférieure à 84 millions de tonnes et il n’y avait plus que 50 puits (dont moins de la moitié étaient encore en activité). Lors de la privatisation en 1995 de la British Coal, la production se situait à environ 60 millions de tonnes — 27,8 millions de tonnes en 2003. Les emplois dans le secteur minier étaient passés d’environ 200 000 en 1985 à environ 11 000 dix ans plus tard, avec des conséquences sociales dramatiques pour les communautés minières des régions comme le Yorkshire, le Nottinghamshire, le Derbyshire et le sud du pays de Galles. Néanmoins, 25 % de l’énergie consommée au Royaume-Uni provient encore du charbon.

Du pétrole a été découvert en 1969 en mer du Nord, au large de l’Écosse. En 1980, 15 champs produisaient 1,6 million de barils par jour, couvrant pratiquement la totalité des besoins du Royaume-Uni, le pétrole devenant ainsi une source importante de devises. L’extraction du gaz naturel de la mer du Nord s’est développée graduellement à partir de 1967. De nouveaux gisements offshore ont été découverts depuis 1980, ainsi qu’à Wytch Farm dans le Dorset. Au début des années 2000, le Royaume-Uni était le dixième producteur mondial de pétrole et le quatrième producteur de gaz naturel. La production de pétrole brut s’élevait à 765 millions de barils par an et la production de gaz à 103 milliards de m³. La fusion en août 1998 de British Petroleum et Amoco (États-Unis) a donné naissance au 3^e groupe pétrolier mondial, derrière les groupes Royal Dutch / Shell / Texaco et Exxon/Mobil.

Le Royaume-Uni a été le premier pays à utiliser l’énergie nucléaire pour la production d’électricité. La première centrale nucléaire a commencé à fonctionner à Hall, dans le Cumberland, en 1956. Au début des années 2000, les centrales nucléaires fournissaient 23 % de l’électricité produite au Royaume-Uni, tandis que les centrales thermiques utilisant des combustibles fossiles (principalement du charbon, mais aussi du pétrole) produisaient près de 74 % de l’énergie restante. Les énergies renouvelables produisaient environ 1 % de l’énergie. La production annuelle d’électricité était de 370 milliards de kWh au début des années 2000. Le secteur de l’électricité a été privatisé en 1989 et British Gas en 1986.

4.4.

3

Production industrielle

Malgré la crise chronique qui affecte les pays de l’Union européenne depuis 1970 et en dépit d’une politique de désindustrialisation et de délocalisation massive, le Royaume-Uni demeure un grand pays industriel. En 2006, l’industrie représentait 24,1 % du PIB. L’emploi a cependant chuté dans ce secteur en raison de la fermeture d’entreprises, de l’émergence de nouvelles technologies et des gains de productivité. En 1986, environ 5,2 millions de personnes travaillaient dans l’industrie. En 1993, elles n’étaient plus que 4,4 millions. Les industries de pointe comme l’industrie pharmaceutique, l’électronique, l’industrie aérospatiale et le matériel pour l’extraction pétrolière offshore se sont développées.

Les principales régions industrielles traditionnelles d’Angleterre sont le district urbain de Londres et les comtés métropolitains du district urbain de Manchester, les West Midlands (Birmingham), le South Yorkshire et Tyne and Wear.

4.5

Secteur tertiaire

4.5.

1

Monnaie et banques

La livre sterling est l’unité monétaire du Royaume-Uni, divisée en 100 pence. Depuis 1968, le pays a adopté le système décimal pour sa monnaie. La Banque d’Angleterre, créée en 1694, nationalisée en 1946, est devenue la banque émettrice pour l’Angleterre et le pays de Galles, et a obtenu l’indépendance en matière de détermination des taux d’intérêts en mai 1997. Plusieurs banques en Écosse et en Irlande du Nord peuvent émettre de la monnaie en quantités limitées. Le Royaume-Uni a 13 banques commerciales principales, disposant de 10 000 succursales sur le territoire national et à l’étranger. La plupart d’entre elles sont des filiales des quatre grandes banques, Lloyd’s, Barclays, National Westminster et Midlands. La poste, les caisses d’épargne, les coopératives et les sociétés de construction offrent aussi des services bancaires.

Il existe aussi des banques d’escompte et d’autres institutions financières comme le Stock Exchange de Londres et un marché de l’assurance Lloyd’s ; ils sont liés au rôle que joue le Royaume-Uni comme l’un des principaux centres financiers du monde. La City de Londres dispose cependant de la plus grande concentration de banques étrangères du monde, et draine 20 % du total du crédit bancaire international. Elle est le principal marché international d’actions ordinaires du monde, l’un des plus grands marchés de dérivés financiers et le principal marché de matières premières. En juillet 1998, l’accord signé entre le London Stock Exchange et la Deutsche Börse a permis la création du premier marché boursier européen.