Royaume-Uni

4.5.

2

Transports

Au début des années 1990, les compagnies britanniques possédaient 668 navires jaugeant 13,6 millions de tonnes, 50 % de moins qu’en 1980. Les ports les plus importants sont Londres, Southampton, Liverpool, Felixstowe et Douvres. Les ports nationalisés à la fin des années 1940 ont été privatisés au début des années 1980. Ceux qui relèvent encore du secteur public sont gérés comme des entreprises privées par des fidéicommis, avec la possibilité, selon la loi de 1991, d’être totalement privatisés. Portsmouth et les ports pétroliers des Shetland et des Orcades sont gérés par les autorités locales.

Le Royaume-Uni compte environ 3 200 km de canaux et de rivières navigables, soit deux fois moins qu’au xix^e siècle. Citons le Manchester Ship Canal et le Caledonian Canal, ce dernier reliant l’Atlantique à la mer du Nord.

La privatisation des chemins de fer britanniques s’est faite en 1996. Mais elle a rencontré une forte opposition et, surtout, à la suite de nombreux accidents ferroviaires, le gouvernement a décidé de faire marche arrière fin 2003 en redonnant à l’État la responsabilité de la gestion de la maintenance du réseau ferré britannique. En 2005, 16 208 km de voies ferrées étaient ouverts au trafic au Royaume-Uni.

Au début du xix^e siècle, l’idée d’un tunnel sous la Manche séduisait les esprits. Le projet a été abandonné puis repris en 1957, puis de nouveau gelé par le Royaume-Uni en 1973 en raison de son coût. En 1987, les travaux ont repris et ont été terminés en 1993, avec un an de retard. Long de 52 km, il relie Folkestone à Calais en France, et a coûté plus de 16 milliards de dollars. Il est situé à 130 m de profondeur et a été inauguré officiellement le 6 mai 1994, par la reine Élisabeth II et le président François Mitterrand. L’Eurostar, train à grande vitesse, relie Londres à Paris depuis 1994.

Privatisée en 1987, British Airways est l’une des principales compagnies aériennes au monde. En septembre 1998, British Airways et American Airlines (la première compagnie américaine) se sont regroupées, avec d’autres compagnies, pour fonder la plus grande alliance aérienne du monde, Oneworld. En 1976, en collaboration avec Air France, British Airways a inauguré un service de passagers en Concorde, qui a pris fin en 2003. Britania Airways est la principale compagnie aérienne de vols charters au monde. Les principaux aéroports sont Heathrow et Gatwick, les aéroports de Londres. Heathrow, avec 63 millions de passagers en 2002, était de loin au début du xxi^e siècle le premier aéroport mondial pour le trafic international.

En 1970, le Royaume-Uni a rejoint Airbus Industries, un consortium européen de construction aéronautique, en tant que membre associé et est devenu un membre à part entière en 1979. Airbus fabrique des avions de passagers à grande capacité ou wide bodies long et moyen-courriers ; chaque membre du consortium fabrique des parties déterminées. Les autres membres du consortium sont la France, l’Allemagne, la Belgique, les Pays-Bas et l’Espagne. En août 1998, British Airways a, pour la première fois de son histoire, abandonné Boeing au profit d’Airbus en commandant 59 appareils.

4.6

Commerce extérieur

Au début des années 2000, le Royaume-Uni est le sixième pays exportateur du monde. Ses importations concernent les produits alimentaires, ceux du bois et du papier, les machines, les produits chimiques, le matériel de transport, d’autres produits finis et le matériel informatique. Le Royaume-Uni exporte surtout des machines, du matériel de transport, des produits finis de base, du pétrole, des produits chimiques, des instruments de précision, du matériel aéronautique et électronique et des biens d’équipement. En 2004, les exportations s’élevaient à 348,4 milliards de dollars et les importations à 461,1 milliards de dollars. Les partenaires commerciaux du Royaume-Uni ont radicalement changé depuis son adhésion à la CEE en 1973. Les échanges avec les pays de l’ancien Empire britannique, qui occupaient la première place, ne représentent plus qu’une petite partie des exportations et des importations. L’Union européenne représente maintenant plus de la moitié des importations et des exportations. L’Allemagne, les États-Unis, la France et les pays du Benelux sont les principaux partenaires commerciaux du Royaume-Uni.

5

Histoire

L’histoire du Royaume-Uni de Grande-Bretagne — puis de Grande-Bretagne et d’Irlande (1801), et enfin de Grande Bretagne et d’Irlande du Nord (1922) — commence au xviii^e siècle lorsque l’Angleterre (unie depuis l’Acte de 1536 au pays de Galles) se rapproche de l’Écosse par l’Acte d’union de 1707. Déjà, un premier rapprochement s’était opéré au siècle précédent — lors de l’accession au trône d’Angleterre, sous le nom de Jacques I^er, du souverain écossais Jacques VI Stuart —, mais les royaumes étaient néanmoins restés séparés.

Par l’Acte d’union de 1707, les deux Parlements anglais et écossais s’unissent, et Londres devient la capitale de toute l’île. La Grande-Bretagne possède désormais un seul Parlement, un seul système fiscal, un seul système de poids et de mesures. Toutes les barrières douanières à l’intérieur de l’île sont abolies. L’Angleterre et l’Écosse conservent cependant des systèmes judiciaires et des Églises officielles différentes.

Pour l’histoire du Royaume-Uni avant 1707, voir Angleterre, Écosse et pays de Galles.

5.1

La construction du Royaume-Uni

L’Acte d’union de 1707 unifie les deux pays et centralise les pouvoirs dans les mains de la reine Anne Stuart. Mais dès 1715, les jacobites — partisans des souverains catholiques écossais, les Stuart — se soulèvent.

5.1.

1

L’entreprise coloniale

5.1.1.

1

La rivalité franco-britannique

Les entreprises coloniales et les affaires continentales sont au centre des préoccupations des souverains britanniques. Toutes les interventions de la Couronne sur le continent ont un prolongement colonial, ce qui permet aux Britanniques, grâce à leur puissance maritime, de prendre le contrôle d’un immense empire. Grâce aux victoires du duc de Marlborough, la guerre de Succession en Espagne (1701-1714) se solde par un traité avantageux : certes, le roi Louis XIV de France peut installer son petit-fils sur le trône d’Espagne, mais l’union des deux royaumes est interdite. De surcroît, par le traité d’Utrecht de 1713, la France doit céder au Royaume-Uni ses territoires nord-américains de la baie d’Hudson, d’Acadie (Nouvelle-Écosse) et de Terre-Neuve. L’Espagne doit céder Gibraltar et Minorque, et octroyer aux commerçants britanniques un droit illimité de commerce avec les colonies espagnoles d’Amérique du Sud jusqu’en 1750, qui inclut l’asiento, le monopole de l’importation des esclaves africains en Amérique latine. Une ville comme Liverpool bâtit bientôt sa fortune sur ce trafic du « bois d’ébène ».