reproducteur, appareil

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Organes génitaux

Les organes génitaux sont les organes qui permettent la fécondation interne, c’est-à-dire le dépôt des spermatozoïdes directement à l’intérieur du corps de la femelle. Les animaux pour lesquels la fécondation est externe (les ovules et les spermatozoïdes sont libérés dans le milieu extérieur) n’ont pas d’organes génitaux.

4.1

Organes mâles

Chez les vertébrés, les mâles possèdent un organe copulateur plus ou moins perfectionné pour réaliser la fécondation interne au cours de la copulation (coït). Chez les requins, par exemple, il s’agit d’une nageoire modifiée. Mais chez les reptiles et les mammifères, il s’agit d’un organe érectile, le pénis. Les serpents en possèdent deux, utilisant l’un ou l’autre lors de l’accouplement.

Chez les mammifères, le pénis est un tube constitué de trois faisceaux tissulaires rattachés par du tissu conjonctif et recouverts de peau. Deux d'entre eux constituent le corps caverneux. Celui-ci renferme plusieurs compartiments qui se remplissent de sang pendant l'excitation sexuelle, entraînant le durcissement et l'érection du pénis. L'afflux sanguin dans le corps caverneux est régi par des nerfs (les nerfs spinaux sacrés). Chez certains mammifères peu évolués, le pénis contient un os assurant une plus grande rigidité. Chez de nombreuses espèces de mammifères, le pénis est rétracté à l'intérieur du corps lorsqu’il n’est pas en érection.

4.2

Organes femelles

Chez tous les mammifères à l’exception des primitifs monotrèmes (ornithorynque et échidnés), le principal organe génital femelle est le vagin. Chez les autres animaux (dont les monotrèmes), les voies génitales, urinaires et souvent digestives aboutissent dans un orifice unique, le cloaque.

Les femelles des marsupiaux possèdent trois vagins (et deux utérus !). Chez les mammifères situés dans l’évolution entre les marsupiaux et les primates, il existe différents exemples de vagins doubles unifiés.

Chez les primates, il n’y a qu’un seul vagin. Chez les femelles dont la vie sexuelle n’a pas encore débuté, l'orifice externe du vagin est recouvert d'une membrane appelée hymen. Les petites lèvres sont situées de chaque côté de l'ouverture du vagin et de l'urètre ; les grandes lèvres recouvrent les petites lèvres.

4.3

Glandes annexes

Les différentes glandes annexes remplissent deux rôles : maintenir un milieu qui permette aux gamètes de survivre ; favoriser le développement de l’embryon — ce sont les annexes embryonnaires. Voir aussi Développement ; embryologie.

Les vésicules séminales mâles sécrètent du mucus et sont directement reliées à la prostate, présente uniquement chez les mammifères placentaires. Cette glande a environ la taille d'une châtaigne et se situe à la base de l'urètre où ce dernier quitte la vessie et pénètre dans le pénis. La prostate sécrète un liquide laiteux d'odeur caractéristique. Ce liquide joue un rôle très important dans la fluidité du sperme contenant les spermatozoïdes qui est déposé dans le vagin de la femelle. Deux glandes de la taille d'un petit pois, situées de chaque côté de la base du pénis, les glandes de Cowper, produisent une sécrétion épaisse et claire dont on pense qu'elle protège le sperme contre l'acidité excessive du vagin.

Chez la femelle, les glandes cervicales situées dans l'utérus produisent des sécrétions lubrifiantes ainsi que les glandes de Bartholin situées de part et d'autre de l'orifice vaginal. Les femelles des mammifères placentaires ont également des glandes utérines qui préparent l'utérus à la réception de l'œuf fécondé.

Chez de nombreux mammifères, la glande anale sécrète une substance particulière appelée phéromone, qui, par son odeur, indique au sexe opposé que c'est le moment propice à la reproduction. Les phéromones peuvent également être produites par d'autres glandes.

Parmi les différentes structures servant à nourrir les petits, le placenta des mammifères placentaires est unique. Chez les mammifères, les glandes mammaires font également partie des glandes annexes de la reproduction. Les femelles ovipares ont des glandes albumineuses qui recouvrent l'œuf d'albumen nutritif avant la ponte et des glandes qui enveloppent l’œuf et l'albumen d'une coquille parcheminée ou calcaire.

Chez les mammifères, les femelles ont un petit organe érectile, le clitoris, constitué de deux corps caverneux, situé entre les deux petites lèvres. Il est l'équivalent du pénis chez le mâle (tous deux ayant la même structure de base et la même origine). À l'exception des lémuriens et de certains rongeurs, le clitoris ne renferme pas l'urètre, qui est généralement situé à proximité.

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Pathologies de l’appareil reproducteur humain

5.1

Chez l’homme

Elles affectent la fertilité masculine.