Xinjiang

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Présentation

Xinjiang, région autonome de l’extrême nord-ouest de la Chine. Sa capitale est Urumqi.

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Géographie

Plus vaste région autonome chinoise, le Xinjiang est limité à l’ouest et au nord-ouest par le Tadjikistan, le Kirghizistan, et le Kazakhstan, au nord-est par la Mongolie, à l’est par les provinces de Gansu et de Qinghai, au sud par le Tibet et au sud-ouest par l’Inde et l’Afghanistan. Le centre de cette région essentiellement montagneuse est traversé d’est en ouest par le massif du Tian shan (« les Monts célestes »). De nombreuses plaines et vallées fertiles sont dispersées parmi les hauts sommets de ce massif qui culmine localement à plus de 5 000 m. Au sud du Tian shan s’étend le grand bassin du Tarim, le fleuve principal de la région. Le désert du Taklamakan shamo se trouve dans cette partie aride. Le Lob nor, zone marécageuse et lacustre utilisée comme périmètre d’expérimentations nucléaires, est situé dans l’est du désert. Au nord du Tian shan se trouve la zone semi-aride du Junggar Pendi.

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Population

La composition de la population est hétérogène. Les Ouïgours, peuple musulman turcophone, constituent le groupe ethnique le plus important mais non majoritaire. Les Huis sont les deuxièmes par le nombre. Les Kazakhs, les Mandchous, les Russes et les Mongols représentent les autres minorités ethniques.

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Économie

L’agriculture de cette région marquée par l’aridité dépend étroitement de l’irrigation. Parmi les principales productions, figurent les fruits, le blé, le maïs et le coton. L’élevage est également bien représenté et diversifié : ovins, chevaux, chameaux et mérinos.

Le Xinjiang est riche en ressources minières, notamment le pétrole, le charbon, l’or, le plomb, le cuivre, le zinc et l’uranium. Les industries de la région comprennent des raffineries de pétrole et de sucre, des aciéries, des usines de produits chimiques, des cimenteries et des usines textiles. Cependant, l’activité manufacturière reste en général assez peu développée. La première ligne ferroviaire de la région qui relie Urumqi au réseau national a été achevée en 1963.

Superficie : 1 646 800 km² ; population (2003) : 19 339 500 habitants.