Chagall, Marc

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Présentation

Chagall, Marc (1887-1985), peintre, dessinateur, graveur et décorateur français d’origine russe qui s’est inspiré du folklore juif pour composer une œuvre onirique aux forts accents mystiques et symboliques.

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L’arrivée à Paris

Né à Vitebsk et issu d’une famille juive modeste, Marc Chagall étudie la peinture à Saint-Pétersbourg, où il est notamment l’élève de Léon Bakst qui s’oppose à tout académisme. C’est à cette même époque qu’il découvre et admire les icônes anciennes, œuvres qui vont marquer définitivement l’homme et sa peinture. Il s’installe à Paris et vit de 1910 à 1914 à Montparnasse, puis à la Ruche, où il rencontre Guillaume Apollinaire, Chaïm Soutine, Blaise Cendrars, Amedeo Modigliani et Fernand Léger. Marqué par le cubisme de Robert Delaunay, il s’écarte alors de la figuration traditionnelle et se met en quête d’un univers personnel, fantaisiste et poétique (Le soldat boit, 1913, musée Guggenheim, New York). Il s’inspire des souvenirs de ses jeunes années en Russie comme de la vie intellectuelle et artistique de Paris. En 1914, il expose à la galerie Der Sturm à Berlin et se rapproche ainsi de l’expressionnisme allemand.

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Les périodes de guerre

Réfugié à Saint-Pétersbourg en 1915, Marc Chagall est nommé directeur de l’Académie des beaux-arts de Vitebsk (Biélorussie) en 1917 où il crée une académie révolutionnaire en faisant appel à ses compatriotes El Lissitzky et Kazimir Malevitch, puis rejoint le Nouveau Théâtre juif d’État de Moscou en 1919, où il réalise de nombreuses peintures murales, crée des décors et des costumes. Après avoir quitté la Russie en 1922, il s’initie à la gravure à Berlin, puis rentre à la demande de Blaise Cendrars et d’Ambroise Vollard, et se fixe définitivement en France — excepté entre 1941 et 1948, période durant laquelle il s’exile aux États-Unis en raison de la guerre.

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L’émergence de thèmes

En France, son style évolue vers des compositions de plus en plus oniriques, habitées de fleurs, de paysages, d’animaux (poissons, coqs, chèvres) et d’amoureux (les Mariés de la tour Eiffel, 1928, musée national d'Art moderne, Centre Georges-Pompidou, Paris). Dans les années 1930, Chagall développe de nombreux thèmes bibliques, à la suite de deux voyages qui le marquent profondément : le premier en Palestine (1931), le second à Amsterdam (1932), où il découvre Rembrandt. Ses œuvres majeures révèlent alors une profonde connaissance des textes, servie par un style narratif, libre et mobile. Il illustre trois livres monumentaux commandés par Ambroise Vollard : les Âmes mortes de Gogol, les Fables de La Fontaine et l’Ancien Testament. Son œuvre gravée prend alors une importance égale à sa peinture.