Mussolini, Benito

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Présentation

Mussolini, Benito (1883-1945), homme politique, dictateur de l’Italie (1922-1943), fondateur et dirigeant (Duce) du fascisme italien.

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Un militant socialiste protéiforme

Né en Romagne d'un père artisan forgeron et d'une mère institutrice, Benito Amilcare Andrea Mussolini milite rapidement dans les rangs socialistes et organise la propagande en Suisse de 1902 à 1904 chez les Italiens émigrés. Après deux ans de service militaire, il devient instituteur, puis journaliste en 1909. Il occupe le poste de secrétaire de la fédération socialiste de Forli (Romagne) et, dans le même temps, dirige la Lotta di classe. Il prend alors position contre la guerre menée en Libye (1911-1912), ce qui lui vaut d'être emprisonné pendant quelques semaines. Cet engagement lui donne une stature nationale, et lui permet de devenir rédacteur en chef du quotidien officiel du Parti socialiste, l'Avanti !, à Milan.

Doté d'une forte stature, d'une grande capacité de travail, Mussolini se forge une culture d’autodidacte, lisant Georges Sorel ou Machiavel. Il ne dédaigne pas, jusqu'à la fin de sa vie, la bonne chère et l'alcool ; il rencontre en 1910 Rachele Guidi, qui devient son épouse en 1925 et lui donne cinq enfants, cependant, il s’affiche avec de très nombreuses maîtresses qui l'accompagnent dans sa vie publique.

2.1

Un interventionniste

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate en 1914, Mussolini suit tout d'abord la ligne de son parti qui préfère la neutralité à la participation à la guerre « impérialiste », puis il opte pour l'entrée de l'Italie dans le conflit aux côtés des Alliés contre les Empires centraux. Exclu du PS en 1914, il lance le Popolo d'Italia, qui milite pour l'intervention de l'Italie dans la guerre. Dès que la neutralité est dénoncée, Mussolini s'engage dans l'armée en 1915. Blessé en 1917 lors d'un exercice, il retourne à la vie civile et au journalisme politique au sein du Popolo d'Italia.

2.2

Un ancien combattant qui veut faire de la politique

Alors que l'Italie vit une difficile transition de la guerre à la paix et que la négociation du traité de Versailles ne lui donne pas pleine satisfaction, Mussolini lance un appel dans le Popolo d'Italia pour donner vie à une organisation politique : les Faisceaux italiens de combat. La réunion fondatrice se tient le 23 mars 1919 à Milan, dans un local de la place Saint-Sépulcre : 119 anciens combattants, nationalistes, syndicalistes révolutionnaires et futuristes répondent à l'appel, et 53 d'entre eux signent un programme aux revendications irrédentistes réclamant Fiume et la Dalmatie (terres de langue italienne mais qui n'appartiennent pas à l'Italie) et d'inspiration socialiste (journée de huit heures de travail, salaire minimum, gestion des entreprises et des services publics par les syndicats, abaissement de l'âge de la retraite). Le ton est anticlérical et antimonarchiste, proche des premières idées de Mussolini. Mais en fait, ce programme de gauche déplaît à celui-ci, aussi il ne le rend public qu'en juin, après l'avoir édulcoré pour ne pas effrayer les industriels qui financent le mouvement avec l’espoir de lutter contre les communistes.

Sa stratégie ne se traduit pas immédiatement par un succès : le 31 décembre 1919, les Faisceaux de combat comptent 870 membres, vêtus de la chemise noire, et sont présents dans 31 villes. Mussolini subit alors la concurrence des groupes nationalistes actifs, notamment celle du poète Gabriele D'Annunzio qui s'empare de Fiume en septembre 1919. Mussolini, qui ne joue aucun rôle dans cette affaire, n'a pas le prestige de l'homme de lettres. D’autre part, le programme des Faisceaux est toujours trop révolutionnaire, si bien que le sénateur Agnelli, directeur de la FIAT, lui retire tout subside. Candidat aux élections législatives en octobre 1919 sur une liste dans la circonscription de Milan, Mussolini n'obtient que 5 000 voix et n'est pas élu. Les événements permettent cependant au mouvement fasciste de survivre : D'Annunzio échoue dans son entreprise à Fiume et des grèves révolutionnaires éclatent pendant l'été 1920. Mussolini capte alors la clientèle nationaliste, soutient les grèves ouvrières tout en critiquant les socialistes qui deviennent les cibles de violences fascistes dans la rue.