Magritte, René

Magritte, René (1898-1967), peintre belge, figure marquante du mouvement surréaliste.

Né à Lessines, dans le Hainaut, René François Ghislain Magritte entreprend des études à l’Académie royale des beaux-arts de Bruxelles. Il s’intéresse au cubisme et au futurisme avant de découvrir en 1923 la peinture de Giorgio De Chirico qui le marque profondément. Trois ans plus tard, en 1926, il entre en contact avec André Breton et rejoint le groupe surréaliste parisien. Dès sa première exposition personnelle, à Bruxelles en 1927, il adopte une technique et une thématique qui le suivent tout au long de sa carrière. Il intègre dans son œuvre un répertoire de motifs tirés du quotidien, les transformant par des modifications d’échelle ou de perspective pour réaliser des images déroutantes, poétiques et troublantes. Les juxtapositions inattendues d’éléments ou d’objets sans lien logique apparent engendrent un vif sentiment de mystère. Ses tableaux, peints avec une froide neutralité, jouent sur l’écart entre la représentation des choses et leur désignation (La Trahison des images, tableau plus connu sous le titre « Ceci n’est pas une pipe », 1928-1929, New York, collection privée). À propos de ce célèbre tableau, et en posant le problème de la représentation, le peintre explique : « La fameuse pipe, me l’a-t-on assez reprochée ! Et pourtant, pouvez-vous la bourrer ma pipe ? Non, n’est-ce pas, elle n’est qu’une représentation. Donc si j’avais écrit sous mon tableau ' Ceci est une pipe ', j’aurais menti ! »

L’humour et l’absurde contribuent à créer un univers surprenant, mêlant réalisme et mystère, cocasserie et sérieux aux implications souvent érotiques. À l’exception de quelques périodes d’expérimentations diverses (style « Renoir » en 1943-1946, période « Vache » en 1948), la peinture de Magritte ne connaît pas d’évolution stylistique notable. Vers la fin de sa vie, sa notoriété croissante lui vaut d’importantes commandes. Il est notamment chargé de la peinture murale de la Salle des Congrès du Palais des beaux-arts de Charleroi en 1957.

Parmi les expositions ou rétrospectives consacrées à Magritte, les plus remarquables ont été celles de Rotterdam (1967), du centre Georges-Pompidou (1979), d’Ostende et de Bruxelles (1998) et du musée Vittoriano (Rome, mars-juillet 2001).