Bayeux, tapisserie de

Bayeux, tapisserie de, broderie du Moyen Âge qui relate l’invasion de l’Angleterre et la conquête du pays par Guillaume le Conquérant à la bataille d'Hastings en 1066.

Les scènes de cette tapisserie, dite également « tapisserie de la reine Mathilde », sont brodées avec des fils de laine de couleur sur un canevas et une toile de lin d’une longueur de 70 m sur 49,5 cm de large. La tapisserie représente 1 512 personnages. Des inscriptions permettent d’en identifier quelques-uns et renvoient aux différents moments de l’action. Le pourtour est orné de feuillages, d’animaux fantastiques et de scènes de chasse. La dernière partie de la tapisserie (peut-être une description des lendemains de la défaite) a été détruite.

On a longtemps pensé que la tapisserie était l’œuvre de Mathilde de Flandres, épouse de Guillaume le Conquérant, mais il est vraisemblable qu’elle a été commandée par le demi-frère de Guillaume, Odo, évêque de Bayeux, et qu’elle était destinée à être tendue sur les murs de la cathédrale de Bayeux. Sans doute réalisée en Angleterre à la fin du XI^e siècle, son intérêt réside avant tout dans sa grande liberté de composition et sa tendance au réalisme. Elle donne ainsi une description précise des Normands d’avant la conquête, des armes employées, des tactiques militaires adoptées et des costumes revêtus, multipliant les détails sur les us et modes de vie quotidiens, que néglige le plus souvent la littérature de l’époque. Détail d’importance : la tapisserie fait également référence au passage de la comète de Halley dans le ciel de l’année 1066.

La tapisserie est aujourd’hui conservée en France, au musée de la Tapisserie de la reine Mathilde, situé à Bayeux dans l’ancien évêché.