Donizetti, Gaetano

Donizetti, Gaetano (1797-1848), compositeur italien.

Né à Bergame (Lombardie) au sein d’une famille pauvre, Gaetano Donizetti bénéficie, à partir de 1806, d’un enseignement gratuit aux lezioni caritatevoli di musica (« leçons charitables de musique ») du compositeur allemand Simon Mayr. Il étudie ensuite le contrepoint au Liceo musicale de Bologne. Dès 1813, il compose tour à tour, et avec une rare aisance, des pièces pour piano, des quatuors à cordes, de la musique orchestrale ou sacrée ainsi que plusieurs opéras. En 1822, le public romain accueille avec enthousiasme Zoraida di Granata. Gaetano Donizetti compose dès lors plusieurs opéras chaque année pour les théâtres de Naples, Rome, Milan, Palerme ou Gênes.

Anna Bolena, donné avec grand succès à Milan en 1830, marque un tournant dans la carrière de Gaetano Donizetti : l’écriture s’est affranchie de l’influence de Gioacchino Rossini, la mélodie se fait plus lyrique et l’écriture vocale moins virtuose. C’est aussi la première de ses œuvres à être reprise, dès 1831 à Paris et à Londres. Les années suivantes sont jalonnées par l’Elisir d’amore (1832), Lucrezia Borgia (1833, d’après Victor Hugo), Maria Stuarda (1835, d’après Friedrich von Schiller), Lucia di Lammermoor (1835, d'après Walter Scott), qui remporte un véritable triomphe à Naples, et Roberto Devereux (1837). En octobre 1838, Gaetano Donizetti quitte l’Italie pour Paris. Au cours de la seule année 1840, il fait jouer la Fille du régiment à l’Opéra-Comique, puis les Martyrs et la Favorite à l’Opéra Garnier. En 1842, Linda di Chamounix est créé à Vienne (en Autriche) avec un énorme succès, à la suite duquel le compositeur conquiert le poste très envié de kapellmeister (« maître de chapelle ») à la cour de Vienne.

Entre janvier 1843 et janvier 1844, il crée ses quatre dernières œuvres dans trois pays différents : Don Pasquale au Théâtre-Italien à Paris, Maria di Rohan à Vienne, Dom Sébastien, roi de Portugal à l’Opéra de Paris, et Caterina Cornaro au théâtre San Carlo à Naples. La fin de sa vie est marquée par l’irrésistible progression du mal qui le ronge (la syphilis) ; il est rapatrié à Bergame, où il meurt.

À mi-chemin entre Gioacchino Rossini et Giuseppe Verdi, Gaetano Donizetti est l’un des maillons essentiels de l’histoire de la musique italienne, et notamment de l’histoire de l’opéra. Dès la fin des années 1820, il rivalise avec Vincenzo Bellini pour s’imposer sur la scène des théâtres lyriques italiens et parisiens. Puis, de la mort de ce dernier en 1835 à 1845, il est considéré comme le digne successeur de Gioacchino Rossini sur la scène parisienne.

Son écriture vocale est dans la continuité du bel canto rossinien par sa virtuosité, mais a progressivement acquis une dimension lyrique et dramatique qui annonce déjà l’œuvre de Giuseppe Verdi. L’immense succès de Lucia di Lammermoor témoigne de l’évolution du goût du public, de plus en plus sensible aux ressorts de la tragédie romantique. Quant à ses œuvres comiques, si elles privilégient indéniablement la légèreté et l’agilité vocale, elles n’excluent ni l’émotion ni une certaine tendresse.