San Andreas, faille de

San Andreas, faille de, grande cassure de l’écorce terrestre située dans l’ouest des États-Unis.

La faille de San Andreas traverse la Californie du nord au sud sur environ 970 km, du cap Point Arena (au nord-ouest) au golfe de Californie (au sud-est), en passant notamment par San Francisco. Cette zone de fracture marque la séparation entre les plaques tectoniques de l’Amérique du Nord et du Pacifique. La faille de San Andreas est un système constitué d’une faille principale et de multiples failles, plus petites et reliées à la principale.

La faille de San Andreas serait apparue il y a environ 15 à 20 millions d’années. Depuis, des séismes se produisent régulièrement le long de cette faille lorsque les contraintes accumulées dans les profondeurs de la Terre se relâchent brusquement en faisant coulisser — horizontalement — les compartiments situés de part et d’autre de la cassure. Parmi les témoignages connus de l’activité sismique autour de la faille de San Andreas figurent les tremblements de terre de 1857 et de 1906, directement liés au mouvement des plaques le long de la faille.