Petipa, Marius

Petipa, Marius (1818-1910), danseur et chorégraphe français, dont les ballets, d’abord d’inspiration romantique, sont devenus l’expression même de l’académisme.

Né à Marseille, frère du brillant danseur Lucien Petipa, Marius Petipa est formé par son père, le danseur et chorégraphe Jean Petipa. Premier danseur à Bordeaux et à Paris au début de sa carrière, il se produit aux États-Unis avec son père, puis danse et compose des chorégraphies à Madrid (où il étudie la danse espagnole). Il est souvent le partenaire de Fanny Elssler. En 1847, il est engagé comme premier danseur au Théâtre impérial de Saint-Pétersbourg. Il y réalise sa première chorégraphie en 1855. La troupe du Ballet impérial s’installe en 1860 au théâtre Mariinsky (elle sera appelée successivement ballet Mariinsky puis ballet Kirov au cours du xx^e siècle). En 1862, après le succès de son ballet la Fille du pharaon, il est nommé premier maître de ballet. Avant de se retirer en 1904, il crée plus de cinquante ballets complets.

Marius Petipa est aujourd’hui considéré comme le père du ballet classique ; il apporte des modifications essentielles au ballet romantique (le « ballet blanc »), notamment en faisant danser tout le corps de ballet sur les pointes, ce qui induit une difficulté technique accrue pour les danseurs, ainsi que la généralisation du tutu. Mettant la musique, le décor et l’intrigue au service de la chorégraphie, Marius Petipa travaille en étroite collaboration avec des compositeurs, des décorateurs et des librettistes ; ses ballets, construits en trois ou quatre actes, sont dits narratifs. La collaboration avec Piotr Tchaïkovski marque la période la plus intéressante de sa vie. C’est l’époque des grands ballets, la Belle au bois dormant (1890), le Lac des cygnes (1877 ; modifié en 1895 et dont les actes II et IV ont été réalisés par son assistant, le chorégraphe russe, Léon Ivanov) ou encore Casse-Noisette (1892, terminé par Ivanov). Il crée également les chorégraphies de Don Quichotte (1869), de la Bayadère (1877) et de Raymonda (1898) sur des musiques d’autres compositeurs.

Marius Petipa a influencé de manière décisive les Ballets russes de Serge de Diaghilev, par sa conception globale du spectacle notamment, et ses collaborations avec de grands compositeurs. Il a donné à la danse classique quelques-uns de ses plus beaux ballets, qui représentent encore aujourd’hui la base du répertoire de nombreuses compagnies.