machines-outils

Par le procédé photonique du faisceau laser, on dirige avec précision un rayon de lumière cohérente pour vaporiser les matériaux indésirables. Les lasers sont particulièrement appropriés pour percer des trous selon des cotes extrêmement précises. Les lasers peuvent percer les métaux réfractaires, les céramiques et les matériaux très fins sans gauchir les pièces. Des fils extrêmement fins peuvent aussi être soudés par ce procédé.

L'électroérosion met en œuvre l'énergie électrique pour enlever du métal de la surface d'une pièce, sans établir de contact avec cette pièce. Un courant électrique de haute fréquence est appliqué entre l'électrode de l'outil et la pièce, créant des étincelles qui franchissent l'intervalle et vaporisent de petites zones de la pièce. Comme aucun effort de coupe n'est développé, il est possible, par ce procédé, d'exécuter des opérations très délicates sur des pièces minces. L'électroérosion permet de produire des formes irréalisables par les procédés mécaniques usuels.

L'électrochimie recourt également à l'énergie électrique pour les retraits de matière. Une cuve électrolytique est créée dans un électrolyte, la pièce faisant office d'anode et l'outil étant la cathode. Un courant de basse tension et de forte intensité est utilisé pour dissoudre le métal et l'enlever de la pièce, qui doit être un matériau conducteur d'électricité. Toute une gamme d'opérations sont possibles par électrolyse ; ces opérations comprennent la gravure, le perçage de trous et le fraisage.

Les ultrasons sont des vibrations de haute fréquence et de faible amplitude que l'on utilise pour forer trous et autres cavités. Un outil relativement tendre, de la forme requise, est mis en vibration contre la pièce tandis qu'un mélange d'eau et de fines particules abrasives coule entre les deux. La friction des particules abrasives ronge graduellement la pièce. Des matériaux tels que les aciers trempés, les carbures, les rubis, le quartz, le diamant et le verre sont facilement usinés par ce procédé.

Dans les machines à faisceau d'électrons, les électrons sont accélérés à une vitesse proche des trois quarts de celle de la lumière. Ce procédé est mis en œuvre dans une chambre à vide pour éviter l'éparpillement des électrons par les molécules de gaz de l'air. Le flux d'électrons est dirigé sur une zone précise de la pièce ; à l'impact, l'énergie cinétique des électrons est convertie en énergie thermique qui fond et vaporise le matériau que l'on veut retrancher pour percer un trou ou procéder à une découpe. Les machines à jet d'électrons sont couramment employées dans l'industrie électronique pour la gravure des circuits des microprocesseurs.