savane

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Présentation

savane, formation végétale fermée dans laquelle dominent les plantes herbacées de plus de 80 cm de hauteur.

La savane couvre de 15 à 16 millions de km² à travers le monde : elle est très étendue en Amérique du Sud, notamment au Brésil, et en Afrique tropicale. Elle présente en outre de multiples aspects qui permettent d’établir une typologie fondée sur sa physionomie. Le paysage de la savane est associé au climat tropical à saison des pluies et à saison sèche marquées. Les différents types de savanes dépendent du taux de précipitations annuelles qui, comprises entre 350 mm et 1 700 mm, se répartissent au cours d’une saison des pluies qui peut durer de deux ou trois mois à sept ou huit.

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Types de savanes

2.1

Les savanes herbeuse, arbustive et buissonnante

La savane herbeuse est une étendue d’herbes hautes (jusqu’à 6 m de haut), en majorité des graminées, qu’aucun arbre ne vient ponctuer. Elle représente environ 25 p. 100 de la superficie totale occupée par les savanes dans le monde.

La savane arbustive est, quant à elle, dominée par les herbes courtes et les plantes de petite taille, et parsemée d’arbustes. Typologiquement proche, la savane buissonnante est, comme son nom l’indique, plantée de buissons.

2.2

Les savanes arborée et boisée

Les savanes arborée et boisée sont piquées d’arbres, rares et de petite taille (moins de 8 m de haut) pour la première, plus nombreux et plus hauts pour la seconde. La savane boisée se divise en deux types principaux : la savane à baobabs et la savane à acacias. Les arbres, au lieu d’être à peu près régulièrement espacés, peuvent se disposer en boqueteaux.

2.3

L’importance des sols

Formation végétale climatique adaptée aux climats tropicaux chauds et secs, la savane apparaît aux marges de la forêt pour disparaître en bordure des déserts ; elle croît aussi dans des régions où la pluviométrie est suffisante pour le développement de la forêt tropicale dense. Son existence est alors liée aux caractéristiques des sols. En milieu humide, les pentes trop fortes et les substrats trop filtrants ne retiennent pas l’eau ; les sols argileux dans les cuvettes sont marécageux ou durs comme du béton quand l’eau vient à faire défaut ; et les sols cuirassés manquent de substances nutritives et sont difficilement transpercés par les racines. Toutes ces contraintes éliminent localement la forêt. Le paysage végétal montre alors une mosaïque d’espaces boisés et d’espaces herbeux.