coup d'État

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Présentation

coup d'État, prise de pouvoir par des moyens inconstitutionnels. Les auteurs d’un coup d’État s’appuient le plus souvent sur les éléments stratégiques des forces armées et bénéficient du soutien d’au moins une partie des dirigeants de la classe politique et de la société civile.

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Les différents types de coup d’État

Procédé fréquent à travers l’histoire de prise du pouvoir, le coup d’État est le plus souvent entrepris par des hommes qui occupent déjà eux-mêmes d’importantes fonctions au sein de l’État.

Il peut s’agir d’un groupe d’officiers, comme par exemple lors de la révolution des Œillets au Portugal en 1974.

Plus fréquemment, l’initiative en revient à l’armée en tant que corps, sous la direction de son commandement. Ainsi, au Chili, l’armée a été présente lors des transformations politiques les plus importantes, depuis l’indépendance en 1844, jusqu’au départ d’Augusto Pinochet en 1990. En septembre 1970, des élections démocratiques avaient porté à la présidence le socialiste Salvador Allende. Emmenée par son commandant en chef, le général Pinochet, l’armée renverse le président Allende le 11 septembre 1973. Prisonnier au palais présidentiel, celui-ci se suicide. Le Chili connaît alors sous la férule de Pinochet une longue dictature militaire avant de renouer, en 1990, avec la démocratie.

Parfois il arrive que le coup d’État soit perpétré par un haut responsable civil comme cela a été le cas lors de la restauration du second Empire par Louis Napoléon Bonaparte, le futur Napoléon III.

Élu président de la II^e République en 1848, il entre en conflit avec l’Assemblée législative élue en mai 1849. La Constitution interdisant au président de se représenter à l’expiration de son mandat, il tente d’obtenir une révision constitutionnelle, repoussée par les législateurs le 19 juillet 1851. Décidé à rester au pouvoir, Louis Napoléon se résout à recourir à la force. Le coup d’État est dirigé essentiellement contre l’Assemblée.

S’appuyant notamment sur Morny, son frère naturel, financier corrompu, et sur le général de Saint-Arnaud, second chef de l’armée, le président fait proclamer, au matin du 2 décembre 1851, la dissolution de l’Assemblée et annonce un plébiscite l’autorisant à donner à la France des institutions impériales. Un début de soulèvement populaire, organisé par les républicains, est réprimé par les troupes commandées par Saint-Arnaud. Le 21 décembre 1851, une nouvelle Constitution, qui prélude à la restauration de l’Empire, est approuvée par plébiscite.

Enfin le coup d’État peut être réalisé par des éléments civils, qui n’appartiennent pas au cercle des dirigeants de l’État. La révolution russe de 1917, menée par les bolcheviks de Lénine, apparaît comme l’exemple type de ce genre de coup d’État.

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Un mode de fonctionnement politique

Toujours violent, même si cela peut être à des degrés variables, le coup d’État est rarement un phénomène accidentel. Il signale le plus souvent, par sa fréquence en particulier, un manque de stabilité politique ou la fragilité d’un régime. Le terme de pronunciamiento qui désigne en espagnol un coup d’État, traduit la récurrence de la pratique tout au long du xix^e siècle. Ainsi le coup d’État du général Francisco Franco qui commence en 1936, s’inscrit dans cette longue tradition de pronunciamiento.

La victoire du Front populaire espagnol aux élections législatives de février 1936 a mécontenté l’armée, dont la majorité des cadres sont hostiles au socialisme. Franco, chef suprême de l’état-major, depuis 1935, perd son poste à la suite de ces élections et est envoyé comme capitaine général aux îles Canaries. Il rejoint en juin 1936 le groupe d’officiers qui prépare un coup de force. Prenant le commandement de l’armée d’Afrique, le 19 juillet, il obtient l’aide de l’Allemagne nazie et de l’Italie fasciste pour transporter ses troupes en métropole.

Devenu naturellement le chef du soulèvement nationaliste, nommé généralissime par une junte insurrectionnelle, il prend en octobre le titre de chef du gouvernement. Deux gouvernements se trouvent alors en conflit, celui du général Franco, né du pronunciamento, et le gouvernement légal du Front populaire, issu des urnes. C’est le début de la guerre d’Espagne.

De même en Afrique et en Amérique latine, la démocratie n’a été que tardivement assurée et demeure instable, notamment sur le continent africain. Le changement de pouvoir s’opère souvent par des coups d’État militaires, l’armée apparaissant comme l’institution la plus solide dans ces États fragiles.