Pie VI

Pie VI (1717-1799), pape de 1775 à 1799, dont le règne, terminé en captivité chez les Français, marqua le déclin de la papauté moderne.

Né Giannangelo Braschi, il devint secrétaire du pape Benoît XIV puis, sous Clément XIII, trésorier de la chambre apostolique (1766) et cardinal (1773) ; il succéda au pape Clément XIV en 1775. Son règne fut marqué par des luttes avec les souverains de Naples, de Toscane, d'Autriche et de France qui cherchaient à restreindre la juridiction papale exercée sur l'administration de l'Église. Pie VI dut également affronter la politique anticléricale de l'empereur germanique Joseph II ; en 1782, il se rendit à Vienne en vue de régler le conflit, mais son voyage resta sans effet. Dès le déclenchement de la Révolution française, toutes les propriétés de l'Église de France furent confisquées, et lorsque le régime révolutionnaire exigea du clergé un serment de fidélité, Pie VI dénonça la Révolution comme athée. Après avoir longuement hésité, il condamna la Constitution civile du clergé en 1791. La même année, il assista impuissant à l'annexion d'Avignon et du Comtat Venaissin. Il apporta son soutien à la coalition antirévolutionnaire des puissances européennes et, en 1797, après l'invasion de l'Italie par Napoléon, fut obligé, à la suite du traité de Tolentino, de céder les territoires pontificaux. En 1798, les armées françaises du général Louis Alexandre Berthier marchèrent sur Rome ; après la proclamation de la République romaine, Pie VI fut contraint de renoncer à son pouvoir temporel. Il fut emprisonné à Sienne, Florence, Parme puis à Valence, où il mourut.