Charles VI

Charles VI (1685-1740), empereur (élu, non couronné) du Saint Empire (1711-1740) et roi de Hongrie, sous le nom de Charles III (1712-1740).

Né à Vienne, Charles est le fils cadet de l’empereur Léopold I^er. Quand le roi Charles II d’Espagne meurt sans héritier en 1700, Léopold proclame son fils roi d’Espagne ; briguant également la Couronne, le duc d’Anjou, l’emporte sur son rival et est couronné sous le nom de Philippe V, ce qui déclenche la guerre de Succession d’Espagne (1701-1714). Dans ce conflit, Charles peut compter sur de nombreux alliés, à la différence de Philippe V, uniquement soutenu par Louis XIV de France. Cependant, Charles essuie plusieurs revers et doit renoncer officiellement au trône d’Espagne par les traités de Rastadt et de Baden (mars et septembre 1714).

En 1711, Charles prend la succession de son frère Joseph I^er à la tête du Saint Empire. Deux ans plus tard, il édicte la pragmatique sanction pour assurer la succession de sa fille, Marie-Thérèse, dans l’éventualité où celle-ci mourrait sans laisser d’héritier mâle. En 1716, Charles VI s’engage dans une guerre victorieuse contre les Turcs ottomans, menée par le prince Eugène de Savoie. Par le traité de Passarowitz qui met fin au conflit (1718), les Turcs cèdent à Charles VI une partie de la Serbie et de la Valachie. En 1733, Charles se laisse entraîner dans la guerre de Succession de Pologne, dont il sort vaincu. Le traité de Vienne (signé en 1735, ratifié en 1738) contraint Charles VI à abandonner à l’Espagne les royaumes de Naples et de Sicile en échange des duchés de Parme et de Toscane. À l’issue d’une seconde guerre contre l’Empire ottoman (1737-1739), Charles perd la majeure partie des territoires gagnés en 1718.

À sa mort, l’accession au trône de sa fille Marie-Thérèse, conformément à la pragmatique sanction, déclenche la guerre de Succession d’Autriche.