papauté

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Présentation

papauté, fonction du pape, chef suprême de l’Église catholique romaine.

Le mot est dérivé du latin médiéval papa (« pope », ou « père »), terme généralement appliqué aux évêques. Les catholiques romains considèrent le pape comme le successeur de saint Pierre auquel le Christ a confié la direction de l’Église : « Tu es Pierre et sur cette pierre, je bâtirai mon Église… »

Le pape a plusieurs titres officiels : évêque de Rome, vicaire du Christ, souverain pontife de l’Église universelle, patriarche de l’Occident, primat d’Italie, archevêque et métropolitain de la province romaine, souverain de l’État du Vatican, serviteur des serviteurs de Dieu. Seul le détenteur du titre d’évêque de Rome peut devenir pape, donc le successeur de Pierre.

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Hiérarchie et pouvoir

Détenteurs de la plus haute dignité de l’Église, les papes énoncent des doctrines qui font autorité, convoquent des conciles, arbitrent les questions de droit canon, établissent des diocèses, désignent les évêques et remplissent de nombreuses autres fonctions. Toutefois, dans l’histoire de la papauté, ces fonctions pontificales n’ont jamais été exercées aussi pleinement qu’aujourd’hui.

2.1

La curie

Le pape est assisté de tout un ensemble d’organismes, appelé curie. Après de nombreuses réorganisations, la curie dispose de la structure tripartite qui lui a été donnée au xvi^e siècle. Elle est composée :

• 1. des congrégations (comités administratifs), dont chacune est chargée d’un domaine particulier du gouvernement ;
• 2. des tribunaux, qui gèrent les questions légales ;
• 3. des bureaux, conseils et secrétariats, dont le plus important est le secrétariat d’État, qui fonctionne comme l’organe principal du gouvernement et auquel les autres secrétariats adressent leurs rapports.

2.2

Élection

Le pape est élu par le Sacré Collège dans les semaines qui suivent le décès de son prédécesseur. Les cardinaux réunis en conclave restent isolés jusqu’à la fin du dernier tour de vote et sont tenus d’en respecter la confidentialité. Ce système, qui a été modifié à plusieurs reprises, est en vigueur depuis le xi^e siècle, remplaçant alors des modes d’élection hasardeux. Bien qu’en théorie tout chrétien baptisé de sexe masculin puisse être élu pape, le choix des cardinaux a toujours porté sur l’un d’entre eux depuis le xvi^e siècle. Auparavant, il n’était pas inhabituel de choisir pour pape un fidèle non encore ordonné prêtre.