Kotzebue, August von

Kotzebue, August von (1761-1819), librettiste et dramaturge allemand, espion à la solde du tsar Paul I^er, qui fut l'auteur de plus de deux cents pièces de théâtre, pour la plupart des mélodrames spectaculaires.

August Friedrich Ferdinand von Kotzebue naquit à Weimar. Avocat de formation, Kotzebue renonça à sa carrière pour séjourner longuement à Saint-Pétersbourg, où il dirigea le théâtre allemand. En raison de ses activités politiques, cet opposant aux libéraux allemands et aux romantiques fut exilé de la cour de Weimar ; il entra alors au service du gouvernement russe, comme informateur secret du tsar Paul I^er (1796-1801) en Allemagne. Ses opinions politiques « réactionnaires » lui valurent d'être assassiné par un nationaliste trop zélé, l'étudiant Kare Ludwig Sand.

Écrivain fécond, Kotzebue fut l'auteur de mélodrames et de comédies à l'intrigue complexe, œuvres souvent sensationnelles qui brossaient le portrait de la vie de province. Misanthropie et Repentir (1789-1790) et les Espagnols au Pérou (1796) furent les deux pièces qui lui valurent le plus de succès. Citons encore une comédie satirique représentative de sa manière, la Petite Ville allemande (1801).