Marceau, Marcel

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Présentation

Marceau, Marcel (1923-2007), mime français, l’un des plus grands représentants au xx^e siècle de l’art de la pantomime. Tantôt burlesque, tantôt poétique, Bip, son célèbre personnage, a su se faire aimer dans le monde entier.

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Des débuts à la naissance de Bip

Né à Strasbourg, Marcel Marceau, de son vrai nom Marcel Mangel, est le fils d’un boucher juif polonais. De Strasbourg à Lille, puis de nouveau à Strasbourg, son enfance est marquée par la découverte des grands acteurs comiques du cinéma muet : Charlie Chaplin (« S’il n’avait pas créé le personnage de Charlot au cinéma, je n’aurai peut-être pas créé Bip au théâtre. Pour moi, il est resté le maître », car « il jouait avec son âme »), Buster Keaton, Harry Langdon, Stan Laurel et Oliver Hardy.

À dix ans, Marcel Mangel monte sa première troupe de théâtre avec d’autres enfants, se consacre à la peinture et au dessin ainsi qu’à l’escrime, au fleuret et au sabre. Lorsque la guerre est déclarée, il s’installe à Limoges et s’inscrit à l’école des Arts décoratifs. À vingt ans, entré dans la Résistance sous le nom de Marceau (en hommage à un vers de Victor Hugo, « Joubert sur l’Adige, Et Marceau sur le Rhin », in « À l’obéissance passive », les Contemplations), il falsifie les papiers de ses amis résistants, tandis que son père est déporté en 1944 (il ne reviendra pas d’Auschwitz). Marcel Mangel se cache à Sèvres, anime un atelier d’art dramatique puis rencontre Charles Dullin, dans l’école duquel il suit, dès 1946, les cours du mime Étienne Decroux, maître dans la « statuaire mobile », qui le considère déjà comme un « mime-né » — ses origines juives ont peut-être joué un rôle dans son choix du mime : « les gens qui revenaient des camps ne savaient pas comment raconter. J’ai des origines juives. Peut-être cela a-t-il compté dans le choix du silence, inconsciemment ». La même année, il est choisi pour jouer Arlequin par Madeleine Renaud et Jean-Louis Barrault, interprète talentueux du mime Jean-Gaspard Deburau dans les Enfants du paradis de Marcel Carné, et joue dans leur compagnie jusqu’en 1947.

Bip, son célèbre personnage inspiré du Pip des Grandes Espérances de Charles Dickens — clown blanc en pantalon large, maillot rayé et haut-de-forme gris quelque peu cabossé, orné d’une fleur rouge —, naît le 22 mars 1947 au Théâtre de Poche, à Montparnasse.

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Le tour du monde de Bip

Récompensé par le prix Deburau en 1947, Marcel Marceau donne avec la troupe (la première et seule troupe de mime au monde) qu’il a formée autour du Théâtre de Poche ses premiers mimodrames et pantomimes ; le Manteau (1951), d’après Nikolaï Gogol, est l’une de ses créations les plus abouties. Il joue sur les grandes scènes parisiennes comme le Théâtre des Champs-Élysées, le Théâtre de la Renaissance et le Théâtre Sarah-Bernhardt (aujourd’hui Théâtre de la Ville). En 1955, il part jouer pour deux semaines à New York et il raconte que depuis « tout s’est enchaîné ». Son one-man-show est le plus grand succès de la saison théâtrale 1955-1956 et les tournées aux États-Unis se succèdent, certaines longues de six mois. Ses tournées en Amérique et au Japon et sa participation à des émissions de télévision lui assurent bientôt une renommée internationale.

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Le fondateur de l’École internationale de mime

C’est à Paris que Marcel Marceau choisit d’ouvrir, en 1978, l’École internationale de mimodrame. Soutenue financièrement par la Ville de Paris, elle offre un programme d’études de deux années à des élèves du monde entier. Le créateur de la « marche contre le vent », adaptée par Michel Jackson sous la forme du moonwalk, entend enseigner « l’essentiel des composantes de la scène : la danse, le théâtre, l’expression corporelle », car « un mime sait tout faire » (selon ses propres mots dans un entretien donné à Jean-Pierre Jumez). En 1997-1998, pour le cinquantième anniversaire de la création de Bip, il présente à l’Espace Cardin, à Paris, deux spectacles en alternance, réalisés avec le concours de douze professionnels issus de son école : Pantomimes de Style et Pantomimes de Bip, et le mimodrame le Chapeau melon ou l’Extraordinaire Odyssée de Jonathan Bowler, un hommage à Charlie Chaplin avec des références aux Lumières de la ville. Le spectacle tourne à Londres, Tokyo, Taipei, Caracas, etc.