Cambrai

Cambrai, ville du nord de la France, chef-lieu d’arrondissement du département du Nord, en région Nord-Pas-de-Calais, sur l’Escaut.

Cambrai est un centre industriel ancien, spécialisé à l’origine dans le coton et dans la fabrication du chambray, une toile de lin fine et serrée. Cette activité est désormais en difficulté, et la ville s’est reconvertie dans l’industrie agroalimentaire, ainsi que dans la construction mécanique. Elle est renommée pour sa production de confiseries qui portent le nom de « bêtises de Cambrai ».

La ville abrite plusieurs monuments réputés, dont la cathédrale Notre-Dame, l’église Saint-Géry, qui possède un jubé (1632) et recèle une œuvre de Rubens, Mise au tombeau, et l’hôtel de ville, flanqué d’un beffroi du XV^e siècle, remanié au XVIII^e siècle, et d’une hauteur de 70 m.

À l’époque des Romains, le nom de la ville était Camaracum. Elle devint la capitale d’un royaume franc en 445. Aux alentours de l’an 800, elle fut fortifiée par Charlemagne. L’histoire médiévale de Cambrai est dominée par des dissensions entre les évêques au pouvoir (des archevêques après le XVI^e siècle) et le peuple de la cité. À la fin du XV^e siècle, la ville fut placée sous l’autorité du Saint Empire. C’est à Cambrai, en 1508, que les rois de France et d’Espagne, le pape et l’empereur du Saint Empire romain germanique formèrent la ligue de Cambrai, une alliance contre la Vénétie. La paix de Cambrai, signée dans la ville en 1529, mit fin à la guerre qui opposa, de 1527 à 1529, François I^er à l’empereur Charles V. On appelle parfois également ce traité la paix des Dames, car ce sont Louise de Savoie, la mère du roi de France, et Marguerite d’Autriche, la tante de l’empereur, qui engagèrent les premières négociations. La couronne de France annexa Cambrai en 1677. La ville fut occupée et gravement endommagée par les Allemands au cours de la Première et de la Seconde guerre mondiale.

Population (2005) : 33 100 habitants.