Philippe VI de Valois

En mai 1345, Édouard III renouvelle son défi au roi de France ; les hostilités gagnent la Flandre et la Guyenne, et, en juillet 1346, le roi d’Angleterre, débarqué à Saint-Vaast-la-Hougue, prend Caen et passe la Somme. Le choc entre les deux armées, à Crécy le 26 août 1346, tourne à l’avantage de l’Angleterre qui, pour la première fois au cours d’une bataille, utilise l’artillerie. Les troupes anglaises, dont une partie se porte vers la Bretagne où Charles de Blois est battu en juin, viennent ensuite mettre le siège devant Calais, perdue pour la France en août 1347. Entre les deux pays, affaiblis par ces longues années de guerre, qu’aggrave en France l’épidémie de Peste noire, une trêve est conclue au mois de septembre, renouvelée l’année suivante.

Philippe VI réussit à augmenter le domaine royal des comtés de Valois, de Chartres, du Maine et de l’Anjou, apanages de sa maison, à obtenir la Champagne et la Brie, et, par achat, le Dauphiné et la ville de Montpellier. Mais son règne est marqué par de constantes difficultés économiques, qui l’obligent à généraliser en 1341 un impôt sur le sel, la gabelle, à emprunter des sommes de plus en plus importantes au pape et à dévaluer la monnaie à plusieurs reprises. Ces mesures impopulaires contribuent à le discréditer.

En 1347-1348, la Peste noire, qui fait des dizaines de milliers de victimes, vient s’ajouter au fléau de la guerre, et est la cause directe de la grande famine de 1349, aucune récolte n’ayant pu être préparée.

Mort à l’abbaye de Coulomb, près de Nogent-le-Roi le 22 août 1350, Philippe VI laisse un royaume exsangue, menacé par les appétits anglais. Marié d’abord à Jeanne de Bourgogne, qui lui donne deux fils — dont son successeur, Jean II le Bon —, Philippe VI a épousé après son veuvage, en 1348, sa cousine Blanche, fille du roi de Navarre.