Vouet, Simon

Vouet, Simon (1590-1649), peintre français qui a introduit les courants italiens et le style baroque dans la peinture française.

Né à Paris, fils de Laurent Vouet, peintre des Écuries du Roi sous Henri IV, Simon Vouet commence sa carrière comme portraitiste en Angleterre, avant de s'installer à Rome en 1613. Peintre de portraits, de compositions religieuses et de scènes de genre, il est très influencé par le réalisme et le chiaroscuro du Caravage, mais aussi par l’école bolonaise et par le traitement de la couleur des peintres vénitiens. Appelé en 1620 à Gênes pour y décorer le palais de la famille Doria, il est de retour à Rome en 1624 où il devient membre de l’Académie de Saint-Luc et reçoit la protection ainsi que de nombreuses commandes du pape Urbain VIII. Bientôt considéré comme le chef de file des peintres français à Rome, il ouvre une école de peinture d'après le modèle vivant. Il y enseigne pendant dix ans le naturalisme et le clair-obscur du courant caravagesque, avant d'éclaircir sa propre palette et d'élaborer un style monumental qui marquera l'histoire de la peinture française au XVII^e siècle.

Louis XIII, en effet, le fait appeler à Paris et le nomme Premier Peintre du roi. Il est chargé d'importants travaux de décoration dans les palais royaux, reçoit des commandes de retables pour des églises parisiennes et réalise de nombreux tableaux de chevalet et des cartons de tapisseries. Ses compositions relèvent d'une manière large et enlevée que rythment le mouvement et des coloris éclatants. Vouet y fait preuve d'une science véritable du dessin et d'un profond attachement à l'observation du réel.

Avec la formation de son atelier parisien où ont été élèves nombre d'artistes célèbres de la seconde moitié du XVII^e siècle, entre autres Charles Le Brun, Eustache Le Sueur et Pierre Mignard, Vouet jouit d'une très grande renommée auprès de ses contemporains. En créant une synthèse entre le baroque italien et le classicisme français, Simon Vouet a dominé la scène artistique jusqu'à sa mort. Son œuvre, si elle a un temps été éclipsée par celle du peintre classique Nicolas Poussin, n'en a pas moins déterminé le style baroque français que Charles Le Brun a fait triompher à Versailles sous Louis XIV.