Meredith, George

Meredith, George (1828-1909), poète et romancier britannique au style très travaillé et assez obscur, qui fit preuve dans ses œuvres d'une compréhension remarquable de la psychologie humaine et d'un grand sens humoristique.

Issu d'un milieu modeste, George Meredith naquit le 12 février 1828 à Portsmouth dans le Hampshire. Il fit ses études à l'école morave de Newied en Allemagne (1842-1844). Il renonça par la suite à une carrière juridique pour se consacrer au journalisme et à la littérature ; il fut aussi éditeur et correspondant de guerre en Italie, en 1866 (Vittoria, 1868). L'échec de son premier mariage, contracté avec la fille de l'écrivain Thomas Peacock, le marqua profondément et lui inspira un recueil de poèmes, l'Amour moderne (1862), et un roman, Richard Feverel (1859). George Meredith s'éteignit le 18 mai 1909 à Box Hill, dans le Surrey.

En 1851, Meredith publia son premier recueil de poésie, qui fut très apprécié par lord Alfred Tennyson, mais, en 1859, son roman Richard Feverel fut censuré pour cause d'immoralité. Parmi ses romans, tous caractérisés par un style très rhétorique, voire ampoulé, mais sans pédanterie, citons encore Evan Harrigton (1861), Emilia en Angleterre (1864), qui devint connu sous le titre Sandra Belloni, et quelques années plus tard, un roman d'inspiration romantique intitulé les Aventures de Harry Richmond (1871). Il écrivit encore la Carrière de Beauchamp (1875), dont le thème principal est la politique anglaise, l'Égoïste (1879), les Comédiens tragiques (1880), Lord Ormont et son Aminta (1894). En 1883, Meredith revint à la poésie avec le recueil Poèmes et chansons de la joie terrestre, qui ouvrit la voie à bien d'autres, parmi lesquels Une leçon sur la terre (1888) et Une leçon de vie (1901). Il est également l'auteur d'essais critiques et d'une correspondance, publiée à Londres en 1912.