Consulat

Le rétablissement de la paix intérieure s’accompagne enfin d’un retour à la paix avec l’Europe coalisée. Bonaparte poursuit en 1800 ses campagnes en Italie et en Autriche. Après une succession de victoires françaises, les Autrichiens demandent la paix. Le 9 février 1801, le traité de Lunéville confirme les conquêtes révolutionnaires en Belgique, sur le Rhin et en Italie. À la fin de l’année, le tsar de Russie signe la paix avec la France. Le 25 mars 1802, la paix est enfin signée avec l’Angleterre, à Amiens.

Cette politique extérieure assure à Bonaparte une immense popularité, dont il profite pour renforcer son pouvoir. Le 2 août 1802, les Français consultés pour un nouveau plébiscite soulignent cette réussite en approuvant massivement la nomination de Bonaparte comme Premier consul à vie.

Malgré le réveil des oppositions républicaine et royalistes, Bonaparte s’est attiré en effet l’attachement de la majorité de la population. Il n’a pas remis en cause les acquis de la Révolution, il a rassuré les paysans, les catholiques et la bourgeoisie confortée dans son souci d’ordre public par l’établissement du Code civil achevé en 1804. Depuis 1802, il a jeté les bases d’une nouvelle élite attachée au régime, formée dans les lycées, récompensée par la création de l’ordre de la Légion d’honneur. C’est donc sans difficulté qu’il fait adopter par le Sénat, en mai 1804, une nouvelle constitution qui établit l’Empire. Le 6 novembre 1804, les Français consultés par plébiscite approuvent par 3 572 319 voix contre 2 519 la création de l’Empire. Le 2 décembre 1804 enfin, Napoléon est sacré empereur par le pape à Notre-Dame.